House Bill 1500, som antogs av delstatens lagstiftande församling i Illinois i februari 1978, skapade en ny klass av brott som kallas klass X-brott. De huvudsakliga underliggande målen för lagstiftningen var att skärpa straffen för våldsbejakande brottslingar och åtgärda flagranta inkonsekvenser i straffmätningen för jämförbara brott. Ett klass X grovt brott, enligt lagförslaget, är ett våldsbrott, såsom våldtäkt, väpnat rån, förräderi och tillverkning eller försäljning av narkotika.
Enligt stadgan kommer domare att döma brottslingar av klass X till ett visst antal års fängelse, baserat på brottets karaktär. Brottslingarna kommer att avtjäna hela tiden, utan chans till villkorlig frigivning, förutom beräknad ledighet för gott uppförande.
Klass X lagförslaget ändrade också avsevärt fängelsestraff för återfallsförbrytare. Straffen för brottslingar som har dömts för samma klass X-brott två gånger fördubblas. Stadgan fördubblar också straffen för särskilt grova eller avskyvärda brott, med uppsåtlig grymhet. Vanliga brottslingar, med tre eller fler brottsdomar för klass X, får livstidsstraff utan chans till villkorlig frigivning. Påföljder för brott i klass X varierar från sex till 30 år.
Oron för lika skydd kräver att domstolar behandlar åtalade som har begått liknande brott under liknande omständigheter nästan på samma sätt. Klass X-lagen preciserade de förmildrande och försvårande faktorer som domare måste beakta när de bestämmer en lämplig straff. Dessa faktorer måste dessutom specificeras skriftligen för att motivera straffens hårdhet eller mildhet. Sådana skriftliga motiveringar dokumenterar vederbörlig process i enlighet med det 14:e tillägget, där skälen för en dom anges tydligt så att en person med genomsnittlig intelligens kan förstå och hålla med.
Det obligatoriska livstidsstraffet i klass X-lagen kan stöta på en hård konstitutionell analys. Federala domstolar har beslutat att vissa obligatoriska domar strider mot konstitutionen. Alternativa straff ska finnas tillgängliga för tredjegångsförbrytare där det finns förmildrande omständigheter till brottet. Dessutom kräver artikel I, avsnitt 11 i Illinois-konstitutionen att påföljder måste balansera de rehabiliterande och korrigerande målen för fängelset. Ett obligatoriskt livstidsstraff, även om det kan passa brottet, kanske inte tar hänsyn till brottslingens förmåga till rehabilitering, även om man med rätta skulle kunna hävda att begånandet av tre våldsbrott visar på en dålig prognos för rehabilitering.
En annan potentiell konstitutionell utmaning kan vara förbuden i de åttonde och 14:e tilläggen till USA:s konstitution mot grymma och ovanliga straff. Högsta domstolen har slagit fast att ett straff är grymt och ovanligt om det är grovt ur proportion till brottet och utanför gränserna med vad det civiliserade samhället anser vara acceptabelt. Ett straff som avsiktligt och bestraffande orsakar lidande är också förbjudet. De flesta juridiska experter är överens om att klass X-domen överensstämmer med dessa krav.