Kirurgiskt smörjmedel används i vissa undersökningar och procedurer för att hålla patienterna bekväma. Användningen av smörjgelé kan hjälpa till med inre undersökningar, till exempel, så att patienten inte upplever inre rivningar och smärta när instrument eller händer sätts in. Förutom att de används inom det medicinska området är dessa produkter också lämpliga som personliga smörjmedel, och många finns tillgängliga på apotek och i liknande miljöer för allmänheten.
Bra kirurgiska smörjmedel har flera egenskaper som gör dem användbara i medicinska miljöer. De är designade för att vara vattenlösliga för enkel borttagning och är bakteriostatiska så att organismer inte kan växa i dem. Dessutom är de vanligtvis icke-irriterande så att de inte orsakar utslag, inflammation och andra problem, särskilt när de används runt näsan och könsorganen, där känsliga slemhinnor kan reagera. Det är säkert att använda ett kirurgiskt smörjmedel i öppningar, men inte runt skador som djupa sticksår.
Dessa produkter fläckar inte, ett övervägande när vårdgivare vill undvika fläckar på hud eller plagg. De kommer inte heller att reagera med handskar, kirurgiska instrument och andra verktyg, ett potentiellt problem med produkter som inte är speciellt avsedda för detta ändamål. Vårdgivare vill till exempel inte använda ett smörjmedel som skulle bryta ner deras handskar, eftersom det skulle utsätta dem och patienten för infektionsrisker. Ett kirurgiskt smörjmedel testas noggrant under utveckling för att säkerställa att det är säkert att använda.
Individuella sterila förpackningar finns tillgängliga för procedurer där detta kan vara nödvändigt. I andra fall kan den förvaras i en flip-top eller pumpbehållare som används för att dispensera smörjmedel för individuella procedurer. För att minska risken för överföring av infektion pumpar människor ut den mängd de behöver medan de ställer in sig för proceduren. Om de behöver mer kan de be en steril undersköterska att dela ut det, eller byta handskar för att pumpa eller pressa ut ytterligare en klick.
En annan icke-medicinsk användning för kirurgiskt smörjmedel är vid piercing och tatuering. Den kan användas för att applicera schabloner på en tatueringsplats under uppsättningen, och även för att smörja huden under proceduren. Piercers kan applicera en liten mängd kirurgiskt smörjmedel för att lätta igenom smycken eller nålar, speciellt om de mäter upp för att göra en piercing större. Genom att smörja in örhänget kan de glida igenom det lättare och med mindre risk att rivas sönder, vilket gör att hålet sträcker sig utan att orsaka betydande smärta för klienten.