Ett kemiskt medel är en kemisk förening som har skadliga effekter på människors hälsa. Det finns ett antal olika typer av kemiska medel, och en rad användningsområden för dessa föreningar, från folksamlingskontroll till kemisk krigföring. På grund av oro för användningen av kemiska medel är tillgången till dessa kemikalier ofta noggrant kontrollerad för att säkerställa att de inte hamnar i fel händer. Många brottsbekämpande myndigheter har utbildning i hur man hanterar kemiska medel och hur man reagerar på attacker med kemiska medel.
Människor har använt kemiska medel i tusentals år. De antika grekerna ska ha attackerat varandra med giftig rök, en tidig form av kemisk krigföring, och många sammansatta gifter har använts genom historien för att eliminera människor. På 20-talet började den utbredda användningen av kemiska medel i krigföring vara ett problem, efter användningen av ämnen som senapsgas i skyttegravarna under första världskriget. Många nationer har undertecknat ett internationellt förbud mot kemisk krigföring och produktion av kemiska medel som kan användas i krig, även om det fortfarande finns lager av kemiska vapen.
Många regeringar har ett klassificeringssystem för kemiska ämnen som delar in dem i kategorier för regulatoriska ändamål. Vissa kemiska medel har inget praktiskt syfte utöver användning som kemiska medel, medan andra har vissa industriella tillämpningar, och vissa har många potentiella tillämpningar som är helt separata från deras användning som kemiska medel. Ett kemiskt medel i den första klassen är ofta olagligt eller noggrant reglerat, medan föreningar i de två senare klasserna är föremål för olika grader av reglering.
Ett kemiskt medel kan verka på människokroppen på ett antal sätt. Vissa attackerar lungsystemet och får människor att kvävas, medan andra försämrar nerverna, vilket orsakar hjärnskador och förlust av motorisk kontroll. Blåsor eller blåsor gör att stora och smärtsamma blåsor uppstår på huden, medan tårmedel orsakar ofrivillig gråt. Cytotoxiska medel stör produktionen av proteiner i människokroppen, och ett invaliderande kemiskt medel är utformat för att få människor att stanna utan att orsaka långvarig skada.
Några exempel på kemiska medel inkluderar: ricin, klorgas, VX, senapsgas, arsin, pepparspray, tårgas och sarin. Vissa av dessa medel är dödliga, medan andra kan orsaka kroniska hälsoproblem för sina offer. Tårgas och pepparspray är båda inkapaciterande medel som är designade för att användas i publikkontroll, och även om dessa föreningar teoretiskt sett inte orsakar permanent skada, har vissa fall av skador som blindhet och allvarliga brännskador rapporterats till följd av användning av dessa kemiska medel.