Ett kedjehjul är ett hjul eller en skiva, vanligtvis tunn, som innehåller en serie tänder runt sin yttre omkrets. Dessa tänder är skapade för att koppla ihop länkarna i en kedja. Att vrida på hjulet får kedjan att avancera, vanligtvis aktiverar antingen ett annat kedjehjul eller någon annan typ av mekanism. Sådana hjul används ofta i tillverkningen, men finns också i vanliga konsumentartiklar, framför allt cyklar.
De flesta cyklar har två sådana hjul. Ett kedjehjul är fäst vid framhjulet på cykeln, medan det andra är fäst på bakhjulet, med en kedja som förbinder de två hjulen. Kedjans länkar är gjorda för att gripa in i tänderna på båda hjulen så att när den ena svänger svänger den andra också. Pedalerna är kopplade till ett av hjulen.
När föraren vrider på pedalerna, svänger det första kedjehjulet. Detta gör att två saker händer: för det första får det framhjulet på cykeln att svänga; för det andra får det kedjan att gå framåt, vilket vrider det andra kedjehjulet. Detta får i sin tur det bakre cykelhjulet att rotera.
Båda cykelhjulen svänger då samtidigt, vilket gör att cykeln kan röra sig framåt. Föraren upprepar rörelsen att vrida på pedalerna, vilket upprepar cykeln med kedja och kedjehjul. Detta håller cykeln framåt. Att trampa snabbare gör att cykeln går snabbare.
Om kedjan frigörs med tänderna på något av kedjehjulen, slutar hela mekanismen att fungera. Medan pedalerna fortfarande snurrar på ett hjul, kommer det andra att stanna och cykeln kommer inte att röra sig framåt. Den halkade kedjan måste kopplas tillbaka med tänderna på båda hjulen innan cykeln kan köras ordentligt igen.
Samma mekanism används i många tillverkningsprocesser, och kedjehjul finns i många typer av maskiner. Vissa maskiner använder ett tvåhjulssystem som liknar en cykel, men trehjulssystem är också vanliga. Poängen är att låta två eller flera punkter vända på en gång när en punkt roteras. Att ansluta kedjehjul av olika storlekar kan påverka hur en maskin fungerar och hastigheten på dess drift.
Kedjehjul är ofta metall, men kan även vara av plast eller trä. De skiljer sig från växlar, som ser likadana ut men är gjorda för att koppla in i varandra snarare än med en kedja eller bälte. De skiljer sig också från remskivor, som kan fylla liknande funktioner men är släta snarare än att ha tänder.