Kardiolipin (CL) är en komplex lipidmolekyl som finns i djur, växter och bakterier. Hos djur är det främst beläget i det inre mitokondriella membranet. Denna lipid spelar en viktig strukturell roll för att upprätthålla den korrekta konfigurationen för mitokondriella enzymer som är involverade i andning och genererar en protongradient. Senare forskning har visat att CL även finns i mindre mängder i det yttre mitokondriella membranet, där man tror att de två membranen sammanbinds. Många mänskliga sjukdomar orsakas av defekter eller minskningar i koncentrationen av denna förening.
Lipider kan vara mycket komplicerade molekyler eftersom de består av fettsyrakedjor kopplade till en enhet glycerol med två fosfatenheter på. Kardiolipin heter så eftersom det först identifierades i kohjärtvävnad. Det är tekniskt sett en difosfatidylgycerollipid. Dess fettsyragrupper är mindre komplexa än de hos andra molekyler, eftersom de består av fyra kedjor av linolsyra, en fleromättad fettsyra med 18 kolatomer. De två fosfatgrupperna kan ha olika laddningar på sig, vilket tillåter en stor grad av strukturell variation med denna lipid.
Kardiolipin har ett antal funktioner och utgör ungefär 25 % av lipiderna i det inre mitokondriella membranet. Mitokondrier är cellens kraftverk och fungerar som platsen för andning och mycket av genereringen av högenergiföreningen adenosintrifosfat (ATP). Dessa strukturer har ett yttre och ett inre membran, som var och en innehåller lipider, proteiner och många enzymer, och ett fack mellan membranen. CL ansågs ursprungligen bara finnas i det inre membranet, men har sedan dess visat sig utgöra cirka 4% av lipiderna i det yttre membranet. Det tros bilda en förening mellan de två membranen som är avgörande för funktionen av ett antal mycket viktiga mitokondriella proteiner.
Anti-kardiolipinantikroppar används för en mängd olika medicinska ändamål. Ett sådant syfte är att diagnostisera autoimmuna sjukdomar, såsom lupus. Om ett positivt resultat erhålls, testas patienten om sex veckor senare. De används också för att diagnostisera syfilis eftersom bakterierna som orsakar denna sjukdom har CL i sina membran. Trombotiska händelser, såsom blodproppar i cirkulationssystemet eller en historia av återkommande missfall, är ytterligare skäl att använda kardiolipinantikroppar som ett kliniskt verktyg.
Ett antal medicinska tillstånd beror på defekter i CL-produktionen eller förändringar i dess koncentration eller struktur under åldrandet. Kardiolipin kan oxideras för att producera giftiga derivat som tros ackumuleras i hjärnan. Dessa föreningar antas vara en faktor i utvecklingen av Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom.