Ett karaktärsvittne är en person som avger vittnesmål om karaktären hos någon inblandad i ett mål, vanligtvis den tilltalade. Sådana vittnen behöver vanligtvis uppfylla ett antal kriterier för att få vittna. I de fall ett vittne inte kan resa till rätten kan ett deposition eller ett formellt brev godtas av domstolen, även om domstolarna vanligtvis föredrar att ha möjlighet att se vittnen presenterade i rätten. När folk ombeds att tjäna som karaktärsvittne bör folk tänka noga innan de accepterar, och bör fråga sig själva om de känner att de verkligen kan ge en ärlig och bra referens.
Karaktärsvittnen måste känna personen som de vittnar om, helst väl, och i vissa områden måste de bo i samma samhälle. Även om detta inte krävs, söker många advokater också karaktärsvittnen med gott rykte, eftersom motsatta ombud kan ta fram ogynnsamma detaljer från någons förflutna som en metod för att misskreditera vittnesmålet.
På montern kan ett karaktärsvittne vittna om en rad saker. Vittnet får tala om vederbörandes anseende för att ge information om hur han eller hon uppfattas i samhället, om det bedöms relevant för ärendet. Vittnet kan också ge en personlig åsikt om personens karaktär; ett karaktärsvittne kan tala om personens integritet, uppmärksamhet på detaljer, professionell attityd och så vidare för att ge mer sammanhang för händelserna som diskuteras.
Dessutom kan ett karaktärsvittne ta upp information om det förflutna, inklusive information om goda och dåliga handlingar som begåtts. Detta kan användas på en mängd olika sätt, allt från en demonstration av någons goda karaktär till en illustration av att någon verkligen har reformerat och att detta bör beaktas när fakta i fallet vägs. Karaktärsvittnet kan till exempel säga att den tilltalade brukade vara i ett gäng, men har vidtagit åtgärder för att komma ur gänggemenskapen.
I brottmål tillåts vanligen karaktärsvittnen. I tvistemål kan de dock inte alltid vara tillåtna eftersom de kanske inte är relevanta för målet. När ett karaktärsvittne föreslås, har motstående ombud en möjlighet att protestera mot vittnesmålet, och domaren kan avgöra om vittnesmålet ska tas upp i domstol eller inte. Under själva vittnesmålet kan motstående biträde också göra en invändning om hon eller han anser att vittnet har avvikit utanför de ursprungliga anvisningarna som domaren och domstolen gett.