En av de mest erkända juridiska institutionerna är ”rättegång av jury”. Vanligast i jurisdiktioner med ett kontradiktoriskt rättssystem, ger jurysystemet ett beslut som fattas av en opartisk jury av ens kamrater. Juryn är en grupp människor, känd som jurymedlemmar, som har svurit att höra bevisen i en juridisk fråga, avgöra vad de anser vara fakta och därigenom avge en opartisk dom.
Juryns roll är att agera som ”försökare av fakta”. Detta innebär att när bevis presenteras har juryn i uppdrag att utvinna sanningsbitar ur alla bevis som presenteras. Jurymedlemmarna måste bestämma vad de tror är sant baserat på fysiska bevis, vittnesmål och upplevd trovärdighet hos vittnen, och sedan avge en dom för att lösa frågan. Domare tjänar rollen som juridiska tolkar genom att besvara rättsfrågor, såsom vilka bevis som är tillåtna, vilka frågelinjer som är relevanta och vilka förfaranden som är lämpliga.
Efter att juryn har fastställt fakta i fallet, uppmanas den ibland att fastställa eller föreslå en dom eller en påföljd. I brottmål är en jurys uppgift att avgöra om en tilltalad är skyldig eller inte skyldig och, i vissa jurisdiktioner, att rekommendera eller uttala en dom för de som befunnits skyldiga. En jurys uppgift i ett civilmål är att avgöra om en part skadades som påståtts i en rättegång och, i så fall, att fastställa en dom, som oftast är monetär.
Juryn väljs från en pool av slumpmässigt utvalda personer från en jurisdiktion. Potentiella jurymedlemmar från denna pool förhörs i en process som kallas voir dire. Domaren och advokaterna får ta bort potentiella jurymedlemmar under vissa omständigheter och acceptera dem som de anser vara rättvisa och opartiska. I nästan alla jurysystem är delgivningen obligatorisk. Om en person kallas att tjäna måste han eller hon göra det enligt lag.
I sällsynta fall kan en jury beslagtas, eller isoleras, under rättegången. Detta görs för att hålla juryn opartisk i uppmärksammade fall. För att jurymedlemmar ska förbli opartiska måste de ha lite eller inget yttre intryck av det aktuella fallet. Information som förmedlas av media eller andra kan vara resultatet av rykten eller kan vara juridiskt otillåten. Exponering för sådan information kan förvirra fakta i fallet och göra att intryck bildas i en jurymedlem som inte anses vara rättvisa och opartiska.
Jurymanipulering kan bli ett problem i vissa fall, till exempel de som involverar organiserad brottslighet eller rika, högprofilerade åtalade. Försök av en part att muta, hota, skrämma eller manipulera en jurymedlems röst på något sätt hotar jurysystemets rättvisa. En domare kan beordra att juryn ska beslagtas för nämndemännens säkerhet och opartiskhet. Jurymedlemmar är vanligtvis inhysta på ett lämpligt hotell eller motell under rättegången och överläggningarna när domaren beordrar denna försiktighetsåtgärd. Jurymedlemmar tillåts inte ha någon oövervakad kontakt med externa informationskällor och får inte tillgång till nyheter eller andra medier när de sekvesteras.
Det moderna jurysystemet, som anses erbjuda det mest rättvisa och opartiska sättet att fastställa skuld eller ansvar inom domstolssystemet, används i många länder. Medlen för juryval, juryns storlek och kraven för en jurys beslut kan variera från en jurisdiktion till en annan. Lokala, regionala och nationella lagar kan också göra processen unik för en specifik jurisdiktion.