Ett juridiskt avstående är ett frivilligt överlämnande av ens kända rättigheter enligt lagen. ”Kända rättigheter” är nyckelfrågan för domstolar när de utvärderar specifika skäl för talan. Skriftliga avståenden måste informera undertecknaren om vilka specifika rättigheter de avsäger sig för att dokumenten ska vara verkställbara. Detta följer den rättsliga principen att någon inte kan avsäga sig rättigheter han inte visste att han hade.
När en misstänkt brottsling grips i USA måste polisen informera den tilltalade om hans Miranda-rättigheter innan förhör. Denna varning inkluderar rätten att tiga, rätten att inte självinkriminera och rätten att ha en advokat närvarande. Skulle den tilltalade svara på frågor frivilligt eller erkänna brottet, anses han ha avstått från sin femte tilläggsrätt att inte inkriminera sig själv. Valet måste dock göras fritt av svaranden och inte tvingas eller tvingas. Rätten måste också vara övertygad om att den tilltalade till fullo förstod de rättigheter han förverkade.
Rätten som frånsägs kan vara lagstadgad eller avtalsenlig; avståendet kan vara uttryckligt eller underförstått. Ett skriftligt juridiskt undantag krävs ofta innan en person tillåts delta i en högrisksport eller potentiellt farlig aktivitet av något slag. Föräldrar till barn i skolåldern uppmanas ofta att skriva på undantag för skolresor. Detta görs för att skydda skolans eller anläggningens ägare från olycks- och skadeansvar.
En juridisk dispens behöver inte alltid skrivas. I vissa fall kan en individs handlingar tyda på avstående genom beteende. Som exempel kan nämnas att inte väcka talan mot en svarande inom preskriptionstiden. Om en kärande väntar för länge och inte lämnar in talan innan preskriptionstiden löper ut, förutsätter lagen att käranden frivilligt har avstått från sin rätt att väcka talan. I brottmål kan ett rättsligt avstående genom beteende vara underförstått om en tilltalad frivilligt ställer sig i vittnesplatsen.
Domstolar har historiskt sett erkänt att en tilltalads tystnad aldrig i sig bör betraktas som bevis på skuld, och inte heller ett avstående från några lagliga rättigheter. I det landmärke fallet från 1972 av Barker v. Wingo (407 US 514) ansåg USA:s högsta domstol: ”Domstolar bör ägna sig åt alla rimliga presumtioner mot avstående”, ”de bör inte anta samtycke till förlusten av grundläggande rättigheter” och ”presumera” avsägelse från ett tyst register är otillåtet.”
Ett juridiskt avstående kan vara något så enkelt som att skriva på för en paketleverans. När ett paket levereras till och accepteras av mottagaren är brevbäraren sedan befriad från allt ytterligare ansvar eller ansvar för vad som händer med paketet efter att kvittot signerades.