Järngödsel är en typ av växtgödsel, som oftast används på golfbanas gräs och för växter som växer i alkaliska jordar. Växter behöver järn i spårmängder för att behålla gröna blad, och järngödsel används för att göra mer järn tillgängligt för växter när det inte är lättillgängligt i jorden. Det är också en teori om att användning av järngödsel på havets växtplankton kommer att bidra till att minska den globala uppvärmningen.
Majoriteten av växtgödselmedel ger kväve, fosfor eller kalium, eftersom växter får dessa näringsämnen från jorden i de största kvantiteterna. Växter får många ytterligare näringsämnen, såsom järn, från jorden i mycket mindre mängder. Brist på järn gör att en växt får gulnade blad.
På många ställen finns det tillräckligt med järn i jorden för att förse växter med deras minimala behov. Alkaliska jordar, som ofta finns i torra klimat, är dock sura och tenderar att binda järn innan växter kan ta upp näringen. Även om vissa växter klarar sig bra i alkaliska jordar, lider många växter av järnbrist. När detta inträffar används järngödsel.
Förutom att ge järn till växter i alkaliska jordar, används ofta järngödsel i områden där gräset måste vara briljant grönt. Till exempel använder golfbanor ofta järngödsel för att säkerställa att gräset har så mycket järn som behövs för att bibehålla en frodig grön tillväxt. Husägare kan också använda järngödsel för att få en mer levande grön för sina gårdar.
Det finns två typer av järngödselmedel: järnsulfat och kelatjärn. Järnsulfatgödselmedel är billigare än sina kelaterade motsvarigheter, men kelatjärn motstår bindning av jorden innan växterna kan absorbera det. Dessa gödselmedel kan även erhållas i flytande form eller i granulatform. Även om flytande former kan fläcka stenlagda områden, förser de i allmänhet växter med mer lättillgängligt järn.
Den kanske mest intressanta användningen av järngödsel är i forskning om global uppvärmning. Denna forskning bygger på antagandet att koldioxid, CO2, utgör mycket av de växthusgaser som bidrar till den globala uppvärmningen. Växtplankton, alger som finns rikligt i områden i det öppna havet, drar koldioxid från luften och använder kolet för att bygga växtvävnad. När algerna dör sjunker den, och kolet den innehåller, till havets botten, fångar kolet och avlägsnar det semi-permanent från atmosfären.
Forskare har en teori om att genom att förse havets alger med järngödsel kan mer växtplankton växa och mer koldioxid kan elimineras från atmosfären. Denna idé kommer från studier som visar att alger lever och växer tills vissa mikronäringsämnen, oftast järn, är förbrukade. Därför, genom att öka det tillgängliga järnet, kan forskare öka mängden kol som används av växterna och därmed eliminera det från atmosfären.