Ett jämförelsemikroskop består av två separata mikroskop sammankopplade och används för att jämföra två objekt eller prover. En typ av enhet som kallas en optisk brygga låter användaren se båda proverna samtidigt. Den här typen av mikroskop är viktig inom brottsbekämpning — inom områdena kriminell kriminalteknik och ballistisk analys. Det gör att kulor och kulfragment samt andra kriminaltekniska bevis kan jämföras med varandra, som kan användas för att bevisa skuld eller för att frikänna en misstänkt för vissa brott.
Mikroskopet är en av de viktigaste uppfinningarna i mänsklighetens historia. Det har möjliggjort framsteg för många vetenskaper och revolutionerat många av våra idéer om nästan varje fysisk vetenskap och till och med underblåst skapandet av nya vetenskaper. Idén med att kombinera två mikroskop för att möjliggöra studier av två prover samtidigt var bara en förlängning av den redan välutvecklade tekniken som används för att bygga standardmikroskop. Den optiska bryggan i ett tidigt jämförelsemikroskop var inget annat än två par speglar, en för varje mikroskop, som riktade de individuella bilderna till en enda betraktare, och producerade i en sida vid sida vy av båda proverna i en bild.
Uppfinningen av denna nya typ av mikroskop resulterade i framstegen för många vetenskapliga discipliner, särskilt ballistik och kriminell kriminalteknik. Möjligheten att undersöka och jämföra två prover sida vid sida gjorde det möjligt att positivt avgöra om två kulor hade avfyrats från en pistol eller från olika vapen. Genom att använda en provskjuten kula som kontroll gjorde det också möjligt att avgöra om en viss kula avfyrades från en viss pistol eller inte.
Många andra användningsområden för jämförelsemikroskopet inom kriminalteknik följde dess uppfinning. Prover av nästan vilket material som helst kan jämföras för att fastställa överföring eller spåra bevis. Hårprover och fingeravtryck kan också jämföras på detta sätt. Handskriftsprover och biologiska prover, som bakterier och alger kan också jämföras. Verktygsmärken kan jämföras för att identifiera vilka verktyg som användes på ett föremål eller för att matcha ett referensverktyg med ett som man vet har använts i ett brott.
Modern teknik har gjort många förbättringar av det grundläggande jämförelsemikroskopet. Datorer och fiberoptik gör att bilderna kan visas på bildskärmar eller projektionsskärmar och läggas över varandra. Många alternativ, som belysning, grader av förstoring och möjligheten att göra fotografier av provjämförelser kan vara tillgängliga i ett jämförelsemikroskop.