Ett jakande försvar är en typ av rättsligt försvar som kan tas upp av en svarande till stöd för hans eller hennes sida av ett mål. Som en allmän regel, genom ett jakande försvar, presenterar en tilltalad ytterligare fakta som tjänar till att minska de civilrättsliga anspråken eller åtal mot honom eller henne. Detta görs utan att argumentera mot några relevanta delar av det påstådda brottet. Med andra ord, svaranden instämmer i de fakta som presenteras av målsäganden eller åklagaren men introducerar också ytterligare fakta som mildrar svarandens ansvar eller skuld.
Anta till exempel att en målsägande stämmer en svarande för skadestånd i samband med en bilolycka. Närmare bestämt hävdar käranden att svaranden slog till baksidan av kärandens bil, vilket resulterade i skador på bilens stötfångare. Utan att vara oense med detta faktum kan svaranden framföra ett jakande försvar genom att hävda att käranden bidragit till olyckan. Svaranden kan göra gällande att målsäganden slagit på bilens bromsar och därigenom fått svaranden att baka på målsägandens bil.
Bekräftande försvar används främst i common law-länder, och de kan tas upp i både civil- och brottmål. Anta till exempel i en civilrättslig process att en anställd stämmer en arbetsgivare för könsdiskriminering. Utan att förneka de åtal som har väckts kan arbetsgivaren ta upp ett eller flera civilrättsliga försvar. Arbetsgivaren kan ange att den har policyer och rutiner för könsdiskriminering för att säkerställa att trakasserier inte förekommer på arbetsplatsen. Dessutom kan arbetsgivaren hävda att företaget vidtog åtgärder för att ta itu med trakasserierna när de rapporterades till personalavdelningen.
Bekräftande försvar kan också tas upp av tilltalade i brottmål. Anta till exempel att en kvinna står inför rätta för att ha mördat sin man. Utan att vara oense om att hon mördade sin man kan kvinnan hävda självförsvar. Hon kan säga att hennes man attackerade henne och att hon var tvungen att döda honom för att skydda sig från skada. Självförsvar är ett vanligt jakande försvar och används ofta som stöd för att frikänna en tilltalad.
Effekten av de flesta jakande försvar är att antingen minska – eller helt och hållet ursäkta – en tilltalads ansvar i ett civilmål eller skuld i ett brottmål. Friskrivning eller ansvar eller skuld förekommer även om en målsägande kan visa att de omständigheter som stöder målsägandens talan är sanna. Om ett jakande försvar eftersträvas i ett mål, instruerar en domare vanligtvis juryn om den specifika försvarsteorin som finns. Juryn måste sedan ta det försvaret i beaktande när den fäller dom i målet.