Infrarött (IR) ljus har en våglängd eller frekvens som är längre än rött och är inte synligt för det mänskliga ögat. Människor kan se ljus i våglängder från röda till violetta, ett område som kallas det synliga ljusspektrumet. IR-ljus är användbart för ett brett utbud av kemiska tester, säkerhetsrörelsedetektering och astronomi. Ett IR-bandpassfilter är ett platt filter av glas eller kristall med en beläggning som blockerar alla ljusfrekvenser förutom infrarött ljus.
Många kemiska tester använder infrarött ljus för att bestämma både produkternas kemiska sammansättning eller sammansättning och deras reaktioner med andra kemikalier. Laboratorieapparater tittar på kemikalier i olika ljusfrekvenser, inklusive infrarött, både som fasta ämnen och vätskor. Ett IR-bandpassfilter används när enheten behöver blockera andra frekvenser som kan förvirra eller störa maskinens analys.
Viss kemisk analys kan göras genom att bränna ett prov i en låga och titta på ljuset som blir resultatet av det. Olika atomer kommer att ändra ljusets frekvenser från de vanliga flamfärgerna, som kan ses i det infraröda området med ett IR-bandpassfilter. Denna analysanordning kallas en flamfotometer eller spektrofotometer.
När vissa material utsätts för olika ljusfrekvenser kan de fluorescera, vilket är en glödeffekt som orsakas av ljus som reagerar med molekyler. Vissa naturliga mineraler släpper ut infrarött ljus när de utsätts för blågröna ljusfrekvenser. Fotografier kan tas med en kamera utrustad med ett IR-bandpassfilter för att blockera det synliga ljuset, men tillåter att IR-en kan ses.
Infrarött ljus har visat sig vara värdefullt för undersökningar av konstverk och i arkeologi, studiet av antika kulturer och byggnader. Konstnärer under många århundraden producerade målningar som skadades eller gömdes av senare försök att reparera eller restaurera målningarna. Målningar som utsätts för infrarött ljus visar ofta dolda bilder, även äldre målningar täckta av ett annat verk när konstnären återanvände sina dukar. Gamla grottmålningar har också visat förbättrade detaljer när de utsätts för infrarött ljus.
Ett exempel på dolda detaljer som hittats med infrarött ljus finns i Leonardo Da Vincis målning av Mona Lisa. Målningen i början av 16-talet var mycket komplex, med uppskattningsvis 30 lager av olika färger applicerade av konstnären. Senare försök att bevara eller reparera målningen hade dolt många detaljer, såväl som effekterna av tid och exponering för luft. I början av 21-talet försågs en infraröd kamera med ett IR-bandpassfilter och forskare exponerade målningen för infrarött ljus. Fina detaljer av Mona Lisas hår, kläder och andra detaljer var tydligt synliga när bilderna undersöktes.
Kameror kan användas för att se föremål på natten i mörker, antingen genom att se den infraröda energin som en person eller ett djur avger, eller genom att använda infrarött ljus som skickas ut från kameran. Många infraröda säkerhetskameror innehåller små lysdioder (LED) som i första hand ger infrarött ljus. Dessa lysdioder kan förses med ett IR-bandpassfilter för att säkerställa att endast specifika infraröda frekvenser används för att lysa upp ett område som täcks av kameralinsen, vilket förbättrar bildens kvalitet.
Infrarött ljus används ofta inom astronomi, studiet av stjärnor och planeter i det synliga universum. Dammmoln som täcker stora ytor i rymden kan dölja stjärnor på stora avstånd från jorden. IR-filter kopplade till kamerautrustning kan se och spela in bilder från teleskop på jorden eller i satelliter som kretsar runt jorden. Många detaljer som inte är synliga i normalt ljus kan tydligt ses i infraröda fotografier, och dessa detaljer hjälper astronomer att förstå naturen av hur vårt universum bildades och förändras.