Intertemporal choice är en term som används inom ekonomi för att beskriva inverkan av beslut som fattas idag på vilken typ av alternativ som är tillgängliga i framtiden. Denna typ av val finns inte bara i förvaltningen av en individs ekonomiska resurser, utan också i de beslut som fattas av företag när det gäller inköp och konsumtion. Tanken är att exakt förutsäga resultatet av det intertemporala valet och bestämma om den effekten på framtiden är positiv eller negativ.
Ett av de grundläggande begreppen för intertemporala val har att göra med konsumtion. I grund och botten är tanken att om konsumtion inte äger rum idag, finns det en god chans att det kommer att ske i morgon. Om man antar att priserna på de konsumerade varorna blir lägre i morgon kan det vara i konsumentens bästa intresse att avstå från köp idag och köpa varor och tjänster i morgon när priserna har sjunkit. Som med de flesta ekonomiska beslut utgör detta viss risk eftersom priserna helt enkelt kan ligga kvar på samma nivå eller till och med öka om oförutsedda faktorer inträffar som påverkar efterfrågan på dessa produkter.
Tillsammans med att vara bekymrad över när konsumtion äger rum, handlar intertemporala val också om vad som görs med de resurser som skulle ha använts i konsumtionsprocessen. En individ kan till exempel bestämma att han eller hon istället för att köpa ett hus idag ska investera pengar på någon typ av räntebärande konto. Tio år senare dras medlen in för att köpa en bostad som en betydligt lägre ränta. I mellantiden blir resultatet av det konsumentbeslutet att de insatta medlen fick ränta som gjorde det möjligt att betala mer av köpeskillingen, vilket resulterade i en lägre finansiering. I det här scenariot försenas konsumtionen inte bara en tid, utan de resurser som skulle ha använts tidigt växer, vilket gör det möjligt att få mer nytta eller nytta när köpet väl är gjort.
Tanken bakom intertemporala val är att få största möjliga nytta av konsumtion. Genom att avgöra om de personliga konsumtionsutgifterna kommer att ge större avkastning i dag snarare än imorgon, är det möjligt att tajma konsumtionen på bästa sätt. Underlåtenhet att ta hänsyn till all relevant information kan leda till felaktig förutsägelse av resultatet och i slutändan få konsumenten att få mindre tillfredsställelse från transaktionen. Av denna anledning är det viktigt att överväga så många möjliga resultat innan du fattar ett slutgiltigt beslut.