Ett internt modem är en enhet som är installerad inuti en stationär eller bärbar dator, som gör att datorn kan kommunicera över ett nätverk med andra anslutna datorer. Det finns två typer av interna modem: uppringd och WiFi® (trådlös). Den förra fungerar över en telefonlinje och kräver ett telefonnummer för nätverksåtkomst och inloggningsuppgifter för att upprätta en anslutning. Den senare kan ansluta trådlöst och utan inloggningsuppgifter i vissa fall. Den icke-kvalificerade termen ”internt modem” hänvisar vanligtvis till uppringt modem, eftersom tekniker som följde används med kvalificerare för att skilja dem åt.
Ett aktuellt internt modem, även tillgängligt som en extern enhet, använder v.92-protokollet för att kommunicera över koppartelefonlinjer. Modemet skickar och tar emot data med hjälp av modulerade ljudfrekvenser som det översätter till digitala databitar. Ordet modem kombinerar orden modulator och demodulator som hänvisar till denna funktion.
Externa modem föregick interna modeller och var i proprietär användning i decennier före 1981, vilket markerar lanseringen av det första prisvärda och praktiska modemet för allmänt bruk. Hayes® Smartmodem® var revolutionerande för sin inbyggda styrenhet som gjorde det möjligt för enheten att acceptera, lagra och utföra användargenererade kommandon. Detta modem kunde inte bara ringa ut på egen hand, utan kunde också ta emot ett inkommande samtal från ett annat modem. Före Smartmodemet var modem designade för att fungera antingen som en server eller klient (avsändare eller mottagare) men inte båda, och ett telefonnummer måste slås manuellt på telefonbasen och sedan placeras mottagaren på en akustisk kopplare.
Det billiga 300-baud Smartmodemet fungerade med en hastighet av 300 bitar per sekund (bps) och skapade många kloner. Gratis anslagstavlatjänster blev allt på modet, snabbt sällskap av privata nätverkstjänster som skapade grafiska miljöer där människor kunde peka-och-klicka sig igenom proprietärt innehåll. Under det följande decenniet när onlineinnehåll bytte från textbaserade anslagstavlor till helt grafiska miljöer, blev bristerna med att arbeta i lägre hastigheter tydliga.
Modem blev inte bara snabbare, de blev standardutrustning, tillgängliga som interna modeller som snart ingick i varje ny dator. Nuvarande uppringda modem är på 9600 baud och arbetar med en topphastighet på 56 kilobit (kbps) genom att använda en kombination av tekniker för att maximera teknikens begränsningar. Komprimering på serversidan som innehåller ett extra protokoll som kallas v.44 kan möjliggöra teoretiska hastigheter på upp till 320 kbps för överföring av text.
Trots stadiga förbättringar under åren har begränsningarna för det uppringda interna modemet gett vika för digitala abonnentlinjemodem (DSL), kabelmodem och fiberoptiska modem som drar fördel av nyare teknologier för att leverera innehåll tio till hundratals gånger snabbare än uppringd anslutning. Det interna modemet är dock fortfarande standardutrustning som en reservenhet inbyggd i varje stationär och bärbar dator. Under hela dess forntid anses uppringning fortfarande vara det mest tillförlitliga sättet för onlineåtkomst, eftersom telefoner är allmänt tillgängliga även när höghastighetsanslutning inte är det.