Ett integrerat tillvägagångssätt är idén om att integrera eller kombinera aspekter av flera olika skolor för att främja välbefinnande. Denna term används ofta inom psykoterapi för att beskriva hur vissa terapeuter utför sitt arbete, men det kan också användas inom medicin, särskilt som det handlar om att kombinera de bästa teorierna från traditionell västerländsk medicin och alternativa metoder. Den förra termen är vanligare, även om den senare vinner mark i takt med att människor blir intresserade av alternativ medicinsk behandling.
Med ett integrerat tillvägagångssätt inom medicinsk vård arbetar läkare ofta med en mängd olika läkare som kanske eller inte också är läkare. Till exempel kan en allmänläkare skicka patienter till en massageterapeut, kiropraktor, shamansk healer eller akupunktör för vissa typer av behandling. Tanken bakom denna typ av integration är att ingen behandling ensam nödvändigtvis är lämplig och det finns bra behandlingar inom alla healingpraktiker som bättre kan främja patientens välbefinnande. Antalet konfigurationer av allmänläkare och alternativa healers kan variera kraftigt.
På samma sätt, att diskutera detta tillvägagångssätt i psykoterapi betyder inte alltid samma sak. Många terapeuter identifierar sig själva som eklektiska, vilket innebär att de utför behandling baserad på flera skolor. De kan skräddarsy beroendet av olika terapiskolor baserat på klienternas uppenbara behov. Det skulle inte vara ovanligt för en eklektisk terapeut att erbjuda kort terapi för vissa klienter, typer av kognitiv beteendeterapi för andra, och jungian sandtrågarbete eller mer djupgående ”psykoanalytisk” behandling till vissa människor.
En annan vanlig konfiguration av integrativ terapi är när människor är mest påverkade av en skola, men ibland tar idéer från andra terapeutiska modeller, vilket verkar lämpligt. Eftersom de flesta terapeuter har en regelbunden efterfrågan på att uppfylla kraven på fortbildning, kan de hitta nya terapier som de använder en del av tiden för att hjälpa klienter.
Ett integrerat tillvägagångssätt kan vara mycket mer stelbent, där människor kombinerar terapier av specifika tankeskolor och arbetar med enbart dessa. Alternativt kan psykoterapeuter notera gemensamma drag i de flesta terapiidéer och skapa en individualiserad terapi som uttrycker dessa gemensamma drag. Det är ofta så nya terapiskolor uppstår; terapeuter ser mönster i tidigare arbeten och samlar in och presenterar dem som ett nytt sätt att göra saker på, kanske med ytterligare idéer. Vanligtvis är tidigare terapiskolor fullt krediterade, och det nya tillvägagångssättet är verkligen en integration av många metoder.
Det finns många människor attraherade av en enda typ av psykoterapi, men klienter kan också finna fördelar i kombinerade metoder, särskilt om det är eklektiskt. När en terapeut är välutbildad i flera metoder erbjuder han eller hon klienten större anpassningsförmåga. Även lite flexibilitet från en person som arbetar i en traditionell ”skola” och ibland avviker från sin normala väg kan innebära större valmöjligheter i hur terapin bedrivs. Det är också viktigt att notera att de terapeuter som är gifta med en viss tankeskola kan vara utmärkta utövare och hjälpsamma för klienter.