Många genomsnittliga konsumenter kanske aldrig har hört talas om ett innovationsspel, men vissa företag ägnar sig åt den här typen av kreativa marknadsundersökningar för att hjälpa till med en konsumentmarknadsplan eller övergripande strategi. Ett innovationsspel är en typ av aktivitet där en fokusgrupp, eller annan enstaka eller grupp av kunder, interagerar med personalen på kreativa sätt. I många av dessa ”spel” tillhandahåller kunderna faktiskt användbar information om företagets konsumentbas. Denna forskningsmodell utvecklades av Luke Hohmann, grundare av The Innovation Games Company.
Marknadsundersökningar för innovationsspel kallas primär marknadsundersökning eftersom informationen som samlas in med dessa övningar är både direkt och inte tidigare känd. Innovationsspel ger företag information som de inte kunde få från sin kunddatabas eller andra indirekta metoder. Proffs från företaget fungerar som facilitatorer för innovativa spel för att ge kundernas fokusgrupper eller andra kundteam kreativa utmaningar som kommer att avslöja ledtrådar om vad de tycker om företaget och dess produkter eller tjänster.
Facilitatorn av ett innovationsspel måste vara en sann ledare och en bra problemlösare, samt en kreativ tänkare. Denna person måste övervaka tempot i spelet, förklara reglerna för gruppen och överväga specifika principer som kommer att stödja effektiviteten av denna typ av interaktiv marknadsundersökning.
Några av de viktigaste principerna för att designa bra innovationsspel är ungefär som de för en pedagogisk läroplan. Designers av interaktiv spelforskning tittar på skalbarhet, eller hur många kunder som kan interagera samtidigt. De letar också efter öppen interaktion, där kunderna är mindre ledda och mer benägna att ge sina egna proaktiva åsikter eller feedback. När det gäller ”kostnaderna” för innovationsspelforskning tittar designers också på hur mycket fysiskt material som måste tillhandahållas för att stödja spelet, samt hur mycket bakgrundsarbete som måste göras innan det interaktiva spelet kan implementeras.
Innovationsspel ses som ett slags kvalitativ marknadsundersökning. Kvalitativ marknadsundersökning hänvisar vanligtvis till marknadsundersökningar som vilar mer på djupgående svar från ett litet antal individer, snarare än på relativt ytlig data som online- eller tryckta undersökningar eller andra verktyg tillhandahåller från ett stort antal individer. Även om många företag tycker att enkel kvantitativ marknadsundersökning är effektiv, anser vissa kvalitativ marknadsundersökning, såsom innovationsspel, vara en kritisk del av att utforma rätt konsumentmarknadsföringsstrategi för framtiden.