Ett inköpscenter avser en avdelning eller institution som hjälper företag att skaffa och hantera förnödenheter och material. Ett inköpscenter är i allmänhet en del av leverantörskedjan för större företag som tillhandahåller materiella material som en del av sin verksamhet eller som köper in material för att skapa produkter eller driva företaget.
Upphandling hänvisar till processen att erhålla nödvändiga material. Med andra ord, det är helt enkelt ett komplext sätt att säga ”köpa” eller ”köpa”. Företag behöver ofta köpa eller införskaffa många föremål; Faktum är att nästan alla företag behöver köpa eller köpa vissa föremål som en del av att göra affärer. Kontor kan till exempel behöva köpa datorutrustning, kopiatorer, pennor och papper. Ett företag som tillverkar en viss produkt kommer att behöva köpa alla artiklar och delar som krävs för tillverkningen.
Ett inköpscenter effektiviserar inköp av alla varor och tjänster för företaget. Detta kan vara en annan avdelning eller division inom företaget eller en separat filial av företaget. Mindre företag kanske inte ens har ett inköpscenter men kan ha en eller flera personer som ansvarar för att köpa till företaget; till exempel är det osannolikt att ett litet kontor har ett inköpscenter, men kan ha en kontorschef som är ansvarig för att köpa nödvändiga förnödenheter och föremål.
På grund av kostnaden och storleken på ett separat och dedikerat inköpscenter är det normalt bara stora företag som kräver många varor eller delar som har ett sådant center. I dessa företag ansvarar centret för att förstå alla de olika varor som måste köpas för att göra affärer.
Utöver att veta vad som måste köpas kommer centret ofta att behöva veta när det ska läggas beställningar. Det kan handla om att göra inventeringar eller att hålla en databas över förnödenheter som används så att när det tillgängliga beloppet blir för lågt kan en ny beställning göras. I vissa fall kommer företag helt enkelt att kontakta centret varje gång en viss vara eller serie av varor behöver köpas.
Andra uppgifter för ett inköpscenter är att hålla kostnaderna nere. Till exempel kan centret ansvara för att förhandla med materialleverantörer eller inhämta anbud för att försöka hitta den lägsta kostnadsleverantören av en given leverans som behövs för företagets tillverkningsprocess. Dessa kostnadsbegränsningsaktiviteter kan vara nästan lika viktiga, om inte viktigare, än centrets ansvar för att beställa och dirigera varor till lämpliga platser inom företaget vid rätt tidpunkter.