Ett infrarött filter är vanligtvis ett ljusfilter utformat för att blockera allt synligt ljus och låta infrarött ljus passera, vilket är ljus med en våglängd på cirka 800 nanometer medan synligt ljus sträcker sig från 400 till 700 nanometer i våglängd. En vanlig användning för sådan filtrering är infraröda kamerafilter som tar bilder som liknar traditionella svartvita bilder. Skillnaden med infraröda bilder och vanliga svartvita bilder är att infraröda bilder visar biologiska objekt ljust som växtlighet och djur, eftersom de avger infrarött ljus som är en form av värme, och funktioner som marken eller himlen ser mörkare ut. Vissa typer av infraröda filter har en omvänd funktion och blockerar endast infrarött ljus, till exempel de som används i svetsglasögon som blockerar sådan värmeenergi så att svetsen tydligt kan ses genom glasögonen.
Att använda infraröda fotofilter var tidigare en besvärlig uppgift, eftersom fotografen i huvudsak tog bilder blinda som han eller hon inte direkt kunde se resultatet av. Detta ledde till en hel del dyra experimenterande med film och inställningar för att få bra bilder, där kvaliteten på bilden förblev okänd tills filmen framkallades. Med tillkomsten av digitalkameror som kan lagra tusentals bilder och som inte kräver en filmframkallningsprocess har infraröd filterfotografering blivit mycket mer populär. De mörkaste funktionerna i en utomhusmiljö som fotograferas med ett infrarött filter tenderar att vara havet, torr mark och konstgjorda sten- och betongkonstruktioner. De egenskaper som avger mest värme från jorden tillbaka till rymden på natten, och därför är de ljusaste i det infraröda spektrumet, är vegetation, vilda djur och sandjord eller stränder, vilket ger infraröd fotografering ett eteriskt, spökliknande utseende som har en bred visuell dragningskraft.
Utvecklingen av infraröd teknik har lett till många andra användningsområden än fotografering. Det används ofta i sensorer för övervakning av miljö och föroreningskontroll, inom klimatologi för att analysera jordens ozonskikt och i militära tillämpningar och flygplanskontroller. Infraröda utsläpp är också betydande inom medicinsk vetenskap där blod analyseras eller där spektroskopiutrustning används för att titta på annan biologisk aktivitet.
Eftersom användningen av det infraröda filtret är utbrett, är det tillverkat för att passera eller blockera mycket specifika områden av spektrumet av infrarött ljus. Detta gör tekniken användbar i sensorer som utvärderar en infraröd ljusstråle för olika kommunikationsändamål, till exempel i säkerhetssystem, skanningssystem för konsumentprodukter eller i trådlösa kontroller. Ett infrarött filter klassificeras därför efter vilket ljusområde det interagerar med. Klassificeringstermer inkluderar smalt bandpass (NBP), wide bandpass (WBP) och antireflekterande (AR). Toleransnivån för våglängden av ljus som tillåts passera filtret eller är blockerad är vanligtvis ±10 nanometer.