Den största artären i människokroppen är aorta. Det börjar i hjärtat och förflyttar syresatt blod genom kroppen. Ett aneurysm är en ballongliknande utbuktning av en artär som orsakas av en svaghet i kärlet. Aneurysm i aorta som förekommer under njuren kallas ett infrarenalt aortaaneurysm. Det är den vanligaste typen av abdominala aortaaneurysm (AAA).
Orsakerna till denna typ av aortaaneurysm är inte helt klarlagda, men det finns teorier som tyder på att genetik och vissa beteenden bidrar till deras bildande. Genetik verkar vara en faktor till stor del hos män. Cigarettrökning ses också som en bidragande faktor, och ses hos en hög andel patienter. Andra orsaker kan vara åderförkalkning, en förhårdnad av artärerna, samt infektion och trauma.
Statistik visar att över 90 % av AAA är infrarenala aortaaneurysm. AAA kan också förekomma på samma nivå som njurarna eller över dem; om de är ovanför diafragman, betraktas de inte längre som abdominala aortaaneurysm, utan kallas thoraxaortaaneurysm. Dessa typer av aneurysm sträcker sig ofta ner i benet och nedre delen av buken och in i iliaca artärerna.
Den största faran med att ha ett aortaaneurysm, eller något aneurysm, är att det spricker. De flesta aneurysmer utvecklas gradvis över tiden och kan vara symptomfria, vilket är anledningen till att de är så farliga. En dissekerande aneurysm är den farligaste och uppstår när ett lager av blodkärlet rivs sönder eller går sönder, och följs sedan av intensiv smärta. Ofta kommer smärtan att avta, delvis eller helt, men blodkärlets vägg är fortfarande försvagad, vilket ökar risken för bristning. Detta förväxlas ofta med en kramp eller annan tillfällig smärta.
Eftersom de flesta infrarenala aortaaneurysm är symptomfria är de svåra att diagnostisera tills de spricker eller brister. De upptäcks ofta när man gör en fysisk undersökning, ultraljud eller datortomografi för ett annat problem. Om de aneurysm är närmare huden kan det vara synligt, men de flesta aneurysm förekommer djupare i kroppen. CT-skanning är det mest tillförlitliga testet, med 100 % känslighet för aneurysm. Män mellan 65 och 75 löper den högsta risken, och det rekommenderas att de undersöks minst en gång om de är rökare.
Ett infrarenalt aortaaneurysm behandlas som andra aneurysm, oftast med blodförtunnande mediciner eller operation. Att sluta röka rekommenderas som en förebyggande åtgärd för dem som har små aneurysm. Om ett aneurysm spricker utförs operation, men den är ofta inte framgångsrik eftersom många patienter redan har förlorat för mycket blod när de når sjukhuset. När ett aneurysm väl spricker tar det bara minuter innan blodförlusten leder till döden.