Ett inbördeskrig är ett krig som utkämpas internt inom en nation mellan olika fraktioner, religiösa grupper eller makter. Exakt vad som gör ett krig ”borgerligt” kan vara svårt att fastställa; en gemensam definition inkluderar flera kriterier, inklusive när båda sidor i tvisten har fått kontroll över territoriet, skapat sina egna regeringar – hur marginella än – och har någon form av organiserad militär som utför reguljära operationer. Dessutom betraktar de flesta bara en konflikt som ett inbördeskrig när andra nationer erkänner anspråken från en eller flera parter i konflikten. Mindre eller mindre utbredda konflikter kan vara kända som uppror eller uppror, även om de säkerligen har potential att utvecklas till ett krig.
Många amerikaner tänker på det amerikanska inbördeskriget när de hör termen, men i själva verket har inbördeskrig präglat mänskliga samhällen i århundraden. Dessa krig mellan landsmän kan vara särskilt destruktiva, eftersom de undergräver ett lands infrastruktur och förtroende. I vissa fall kan ett sådant krig återställa maktbalansen i ett land, medan det i andra fall kan resultera i en mer förtryckande regering, beroende på vem som slutligen vinner konflikten.
Vissa människor gillar att skilja mellan denna typ av konflikt och en revolution eller ett uppror, och hävdar att ett inbördeskrig involverar distinkta makter eller fraktioner. Detta i motsats till ett uppror, då vanliga medborgare individuellt börjar slå sig samman för att motsätta sig regeringen, vanligtvis för att de uppfattar det som orättvist. Ett storskaligt uppror kan förvandlas till en revolution, med ett våldsamt störtande av en rådande regering i folkets intresse. I vissa fall förvandlas efterdyningarna av en revolution till ett inbördeskrig, eftersom olika fraktioner kan ha dykt upp bland rebellerna för att kämpa om makten.
Det finns ett brett spektrum av anledningar till att ett krig inom ett land kan börja, allt från religiös tro till konflikter om tillgängliga resurser. Inbördeskrig kan vara snabba och extremt effektiva, som statskupp, eller så kan de sträcka sig i årtionden, ofta kosta tusentals liv och totalt störa samhället. I det här fallet kan utomstående regeringar gå in för att stabilisera regionen, antingen för att de är oroliga över händelserna i landet eller för att de har att göra med en tillströmning av flyktingar från striderna.
Många nationer över hela världen har kämpat med inbördeskrig, från Asien till Latinamerika. I delar av Afrika blev dessa konflikter endemiska efter kolonialismens kollaps, och vissa består än i dag. Tyvärr har folkmord i vissa fall åtföljt inbördeskrig, vilket var fallet i Rwanda, och många krig kräver också ett stort antal icke inblandade civila.