Ett ideogram är en symbol, som ofta används inom ett skriftspråk, som använder en bild, snarare än bokstäver, för att representera en viss idé eller koncept. Denna typ av bilder är vanligtvis konceptuell eller abstrakt till sin natur, eftersom bilden ofta representerar något större än vad som kan uttryckas genom en direkt representation. Ett ideogram som representerar en handling, till exempel, kan avbilda något som är associerat med den handlingen snarare än en grafisk representation av själva handlingen. Dessa typer av bilder kan också innehålla piktogram, som är bilder som representerar en viss sak genom en direkt skildring av den saken, till exempel en människa eller ett djur.
Det finns ett antal språk som har använt ideogram för att skildra olika idéer eller koncept. Forntida egyptiska hieroglyfer skapades till exempel ofta som en serie av ideogram och piktogram för att uttrycka olika begrepp och berätta historier om olika händelser. Dessa typer av bildspråk kan ofta vara svåra att förstå och tolka, särskilt om ideogram är komplexa eller inte har något samband med moderna idéer eller föreställningar. Eftersom ett ideogram vanligtvis representerar en idé eller ett koncept, är det möjligt att tidens gång och förändringar i tänkandet kan göra en äldre skildring obskyr eller helt förlorad när den ses idag.
Ett ideogram kan också användas i ett mer modernt sammanhang, ofta som ett sätt att visuellt presentera en idé som kan passera språkbarriärer. Flygplatser och andra platser där människor från olika länder och språkliga bakgrunder möts använder ofta ideogram för att presentera information för människor. Badrum, telefoner och andra offentliga faciliteter är ofta märkta med ideogram för att hjälpa människor att hitta dem oavsett språkvana. Även användningen av arabiska siffror och matematiska symboler kan betraktas som ett ideogram, eftersom dessa siffror och symboler förstås på många språk oavsett namnen på dessa siffror på sådana språk.
Medan ett piktogram liknar ett ideogram, anser vissa människor att de är en delmängd av ideogram medan andra ser dem som separata begrepp. Ett piktogram är en visuell representation av en idé genom en bild, snarare än genom ett annat språk, det vill säga en mer direkt representation. Detta betyder att även om ett ideogram kan representera något som ”ande” eller ”spring”, representerar ett piktogram ofta ”man” eller ”hund” eller ”fågel”. Denna typ av piktogram använder sedan en bild av en man för att representera ”man” och en bild som är lätt att känna igen som en fågel för att representera ”fågel”, vilket gör sådana piktogram lättare att översätta och förstå, även när de ses efter tusentals år.