Ett hydrauliskt grenrör är en anordning som används för att styra flödet av hydraulvätska och tryck till olika delar av hydraulsystemet. Typiskt tillverkad av billetstål eller aluminium, är det hydrauliska grenröret försett med ställdon som antingen manövreras manuellt med hjälp av spakar eller brytare, eller manipuleras av elektroniska ställdon som kan utlösas av en dator eller en strömbrytare någonstans på maskineriet. Manöverdonen på ett hydrauliskt grenrör verkar för att styra eller modulera hydraulventiler som öppnar och stänger för att skapa den önskade flödesbanan för hydraulvätskan.
Vissa hydraulsystem, såsom de typer som används på en traktorgrävare, är system med hydraulcylindrar som arbetar på trycksatt hydraulvätska. Vätskan trycksätts av en hydraulpump som matar vätskan genom en serie hydraulledningar. Det hydrauliska grenröret leder vätskan till enskilda hydraulcylindrar genom att stänga ventiler i ett område av grenröret och öppna andra. Denna rörelse av hydraulvätska styrs av en operatör som drar och trycker på manöverspakar som är fästa på det hydrauliska grenröret. Varje ventil i det hydrauliska grenröret arbetar med både en tryckande och dragande rörelse, där hydraulvätskan trycksätts och släpps ut genom att manövrera en kontrollspak.
På ett givet hydraulsystem kan det finnas mer än ett hydrauliskt grenrör. I fallet med en typisk traktorgrävare finns det vanligtvis två grenrör – ett som styr den frontmonterade skopan och det andra styr det bakmonterade grävskopan. Det främre grenröret består vanligtvis av ett grenrör med två spakar eller en styrspakstyp. I båda fallen är grenröret vanligtvis försett med fyra funktioner: höj skopan, sänk skopan, rulla tillbaka skopan och rulla skopan framåt. Att flytta en kontroll åt ett håll fullbordar en operation, som att höja skopan, och att flytta reglaget åt andra hållet fullbordar den motsatta reaktionen, som att sänka skopan.
Varje ventil i grenröret består av en cylinder, en fjäder och ett gummimembran. När ventilen manövreras av manöverspaken, riktas cylindern mot en eller annan vätskebana, där var och en riktar en speciell åtgärd. Fjädern som är placerad inuti ventilen håller ventilen i ett neutralt läge och förhindrar att vätska varken kommer in i eller ut ur ventilen och grenröret. Det finns ofta en justering på det hydrauliska grenröret som ökar eller minskar mängden hydrauliskt tryck som kommer in i grenröret, vilket påskyndar eller saktar ner reaktionen på att flytta en kontrollspak.