I USA är ett husprisindex, eller HPI, ett mått på prisförändringar på småhus under en viss tidsperiod. Med hjälp av information från de främsta bolåneinstituten är detta index en indikator på om priserna på bolån – både för nya köpare och de som refinansierar sina nuvarande bostäder – stiger eller faller. Husprisindexet kan också användas för att visa nivåerna på förfallna lån och den övergripande överkomligheten för huspriserna i USA. Det är ett verktyg som bäst används i kombination med andra ekonomiska faktorer för att få en korrekt bild av bostadsmarknaden.
När människor bestämmer sig för att köpa en ny bostad måste de få all relevant information om aktuella prisnivåer för att kunna lägga ett realistiskt bud. Priserna på lokal nivå påverkas ofta av den nationella bostadsbilden. Av den anledningen behöver konsumenter i USA någon form av överblick över bostadsmarknaden innan de ger sig ut för att se om de har råd med ett bolån. Husprisindex är ett effektivt verktyg för just det syftet.
Att beräkna husprisindex kräver information från stora institutionella långivare vars lån utgör en majoritet av de bolån som tas för att köpa bostäder i USA. Dessa långivare, FANNIE MAE och FREDDIE MAC, tar information från vissa större städer och förmedlar information om bostadspriser som väl antalet refinansieringar och utmätningar. Från denna information beräknas och uppdateras HPI på semi-regelbunden basis.
Det är viktigt att förstå att husprisindex alltid mäts i jämförelse med tidigare nivåer. Av denna anledning är det känt som ett kedjeprisindex. Som ett exempel, om den beräknas månadsvis, skulle den aktuella HPI bedömas i termer av nivåerna från föregående månad. Förändringstakten mellan de två månaderna skulle ge en indikation på om priserna stiger och faller. Eftersom HPI bildas på detta sätt ger det potentiella bostadsköpare ett sammanhang för den marknad de är på väg att gå in på.
Naturligtvis återspeglar bostadspriserna ofta det bredare ekonomiska klimatet. Av den anledningen är det klokt av den som studerar bostadsmarknaden att bedöma husprisindex i samband med andra ekonomiska faktorer. Rikstäckande räntor kommer ofta att ha stor inverkan på bostadsmarknaden, eftersom dessa räntor ofta ligger till grund för de räntor som erbjuds av bolåneinstituten. Dessutom bör inflationstakten studeras för att se hur de står sig mot stigande eller fallande bostadspriser.