Ett HSDPA USB-modem är en enhet som används för att komma åt en särskilt snabb form av mobilt bredband. Den körs på HSDPA-systemet, som erbjuder snabbare hastigheter än de vanliga 3G-systemen, men inte lika snabbt som 4G-system som WiMax. Det är också möjligt att använda ett HSDPA USB-modem med en hemdator som ersättning för fast bredband.
HSDPA står för High-Speed Downlink Packet Access. Den används för att överföra data över mobiltelefonnätet med höga hastigheter. HSDPA är snabbare än de system som för närvarande används för de flesta mobila internettjänster som EDGE, som vanligtvis används för iPhone. Det är inte lika snabbt som ”nästa generations tjänster” som faller under 4G-klassificeringen. Av denna anledning kallas HSDPA ofta till som 3G+ eller till och med 3.5G.
När det gäller en smartphone kan höghastighetsinternetsignaler plockas upp genom telefonens antenn och sedan bearbetas av telefonen. Med en bärbar dator som en bärbar dator eller netbook kommer datorn vanligtvis inte att kunna ta upp signalen själv; de flesta datorer är endast utrustade för att ta upp mobila signaler via Wi-Fi eller eventuellt Bluetooth®. Lösningen är ett USB-modem, som påminner om ett minne och ansluts till ett USB-uttag. USB-modemet fungerar som sin egen antenn för att fånga upp signalen och bearbetar den sedan till data som datorn kan använda.
Som med alla mobila bredbandstjänster kan det vara dyrt att använda ett HSDPA USB-modem. De flesta tjänsteleverantörer inför månatliga nedladdningsgränser som är mycket lägre än med fasta tjänster. Många användare kommer att finna att dessa gränser täcker deras behov, men de som överskrider dem kan behöva betala extremt höga straffavgifter eller ”överskridande” avgifter.
Teoretiskt kan ett HSDPA USB-modem användas för att tillhandahålla Internetanslutningar till en hemdator där det finns en bra HSDPA-signal. Detta skulle ta bort behovet av en fast anslutning. Huruvida detta är ekonomiskt vettigt varierar från fall till fall, även om det kan fungera bra för personer som har bra HSDPA-täckning men antingen inte har en fast bredbandstjänst av god kvalitet i sitt område eller där den här tjänsten är dyr. Istället för att använda ett HSDPA USB-modem kommer de flesta som använder HSDPA för att få sitt bredband i hemmet istället att använda en dedikerad enhet som ansluts till ett vägguttag och även inkluderar ett uttag för att ansluta en traditionell telefon.