”Antitussive” är både ett substantiv och ett verb, och varje definition relaterar till förmågan att undertrycka eller lugna hosta. Dessa läkemedel tros minska mängden hosta och skiljer sig från slemlösande medel, som också är hostmediciner. Slemlösande medel tunnar ut och lossar sekret så att de lättare kan hostas upp.
Det finns ett antal riktlinjer för när man ska använda hostmedicin av något slag, och det bör noteras att många studier tyder på att receptfria hostmediciner helt enkelt inte är särskilt effektiva. Vissa medicinska organisationer rekommenderar att man inte ger hostsaft till personer under två eller ibland under sex år, och många hävdar att det helt enkelt inte finns tillräckligt med medicin i de flesta receptfria läkemedel för att göra dem till stor nytta. Det finns några receptbelagda läkemedel som anses vara mer effektiva, men många av dessa innehåller antingen hydrokodon eller kodein och är inte lämpliga för användning i alla fall.
När människor söker ett hostdämpande medel rekommenderas de att göra det när de har en torr hosta som inte producerar särskilt mycket slem. En produktiv hosta med mycket sputum hanteras bättre med ett slemlösande medel, vilket kan orsaka hosta och kan hjälpa till att rensa lungorna. Användning av hostdämpande medel för produktiv hosta rekommenderas inte, såvida inte en läkare rekommenderar det.
Den hostdämpande medicinen som de flesta vänder sig till är dextrometorfan. Det är allmänt tillgängligt i receptfria siraper och kan också finnas tillgängligt i receptbelagd styrka. Trots vissa misstankar från den medicinska sidan om att detta läkemedel inte är särskilt effektivt, tycker vissa människor att det slutar hosta i några timmar. För mer långvarig medicinering måste människor normalt vända sig till saker som kodeinhostsirap. Sådana preparat rekommenderas ofta endast för nattbruk.
För att förvirra saken finns det många kombinationshostsiraper med hostdämpande och slemlösande effekter, och det är oklart hur väl dessa mediciner fungerar i kombination. Att tunna ut sekret och minska hosta verkar vara motsatta mål, men många människor svär till mediciner som dessa. Många vänder sig till läkemedel som är hostdämpande, men baserade på mer naturliga ingredienser som honung. Medicinska forskare har studerat dess fördelar och det verkar vara effektivt för att minska frekvensen av hosta. Det bör aldrig användas som behandling för barn under två år eftersom det innehåller botulismsporer som små bebisar är sårbara för.
Ett annat föreslaget hostdämpande medel är choklad, och det finns många fler. Vissa människor tycker att heta vätskor verkar hjälpa mot hosta eller till och med att få lite utomhusluft kan vara till nytta. Det bör noteras att oavsett botemedlet behövs medicinsk hjälp om människor utvecklar hög feber vid hosta, om hostan kvarstår efter två till tre veckor eller om hosta ger slem som är grönt, svart eller blodigt. I dessa fall är det osannolikt att receptfria hostdämpande medel eller slemlösande medel kommer att vara särskilt användbara.