Holdingbolag är bolag som skapas i det enda syftet att erhålla och förvalta ett bestämmande inflytande i andra bolag. Det finns flera anledningar till att ett holdingbolag kan skapas. Ibland kan aktiviteten vara en nyckelfaktor för att undvika en övertagandesituation. I andra situationer kan den här typen av företagsorganisation skapas för att mer effektivt hantera resurser som används i driften av en viss verksamhet.
Det är viktigt att komma ihåg att lagar som styr bildandet av ett holdingbolag varierar från ett land till ett annat. Av denna anledning är den juridiska definitionen av denna typ av företag ofta något annorlunda runt om i världen. Till exempel kräver de flesta länder att ett holdingbolag faktiskt kontrollerar minst 50 % av röstandelarna för att bli juridiskt erkänd. Vissa jurisdiktioner kräver dock att andelen röstandelar är högre.
Ett holdingbolag kan vara organiserat för att fungera under en kort tidsperiod eller skapas som en del av en långsiktig förvaltningsstrategi. Det kortsiktiga angreppssättet används ofta när ett företag vill undvika ett fientligt uppköpsförsök. Med detta scenario köper företaget i huvudsak ett kontrollerande antal aktier i den verksamhet som hotas av ett övertagande och omvandlar dem till aktier i det nya holdingbolaget. Den enhet som försöker förvärva har ofta en begränsad tid på sig att gå med på att dela aktierna som förvärvats som en del av övertagandestrategin, eller se att dessa aktier blir ogiltiga efter en viss tid.
När hotet om ett övertagande har motverkats kan verksamheten fortsätta att bedriva verksamhet i holdingbolagets regi på obestämd tid. Det är dock inte ovanligt att företaget erbjuder sina aktier till försäljning till de ursprungliga investerarna, vilket i praktiken återställer verksamheten till sin ursprungliga status. Statliga föreskrifter som är tillämpliga på den jurisdiktion där företaget är registrerat kommer att avgöra när och hur denna process kan ske.
I andra fall är holdingbolaget strukturerat för att fungera långsiktigt. Detta tillvägagångssätt är mycket vanligt inom finansbranschen. Banker drivs till exempel ofta av holdingbolag. Genom att skapa ett holdingbolag kan moderbolaget erbjuda ett bredare utbud av finansiella tjänster än vad banker i många jurisdiktioner tillåts erbjuda. Eftersom det bredare utbudet av tjänster erbjuds av olika dotterbolag som kontrolleras av företaget, ser många regeringar inga intressekonflikter och stödjer denna affärsmodell utan problem.