Ett högt glykemiskt index är en näringsindikator som anger en stor koncentration av socker i ett livsmedel och den starka potentialen för att maten allvarligt påverkar blodsockret i allmänhet inom tre timmar efter att ha ätit. Grundordet ”glyko” betyder socker. Ett glykemiskt index är en sockerskala som rangordnar livsmedel efter deras kolhydratinnehåll. Enkla kolhydrater får generellt höga poäng på sockerskalan och rankas som livsmedel med högt glykemiskt index, medan grönsaker vanligtvis rankas lägst eftersom de har lite socker och i allmänhet inte orsakar stora förändringar i blodsockret. Frukt kan ha en måttlig inverkan på blodsockret och rankas ofta som mellanmål med medel eller lågt glykemiskt index.
Komplikationer relaterade till diabetes krävde det ursprungliga glykemiska indexet, som skapades av en kanadensisk läkare 1981 för att vägleda sockerkänsliga diabetiker som led av stora svängningar i blodsockret och den relaterade ångest, letargi och huvudvärk som överskott av kolhydrater kan orsaka. Vissa drabbade upplevde till och med koma. Det höga glykemiska indexet har emellertid blivit en eftertraktad stapelvara i områden utanför medicinska kretsar; många hälsomedvetna individer använder indikatorn dagligen för att balansera sockerintaget med protein och grönsaker. Lojalister till dietplaner som Atkins-dieten med hög proteinhalt dras också till glykemiska index för att minimera kolhydrater. Kroppsbyggare och idrottare kan förlita sig på ett högt glykemiskt index för att välja högkvalitativ, sockerpackad mat innan ett stort träningspass, maraton eller krävande tävling så att de kan ha långvarig energi.
Livsmedel är ordnade från högt till lågt på skalan med glykemiskt index på 100. De som värderas till en glykemisk nivå på noll har absolut inget socker, såsom kött och fisk. Livsmedel med lågt glykemiskt index uppmuntras ofta av dietister och inkluderar mejeriprodukter, grönsaker och de flesta frukter, som rankas på nivå 55 eller lägre på indexskalan. Spenat, äpplen och mjölk är några exempel på livsmedel med lågt glykemiskt index. Indexnivåer mellan 56 och 69 indikerar livsmedel med medium glykemiskt index; de inkluderar vit potatis, majschips och havregryn.
Enkla kolhydrater, som vitt bröd, och livsmedel med socker eller majssirap tillsatt, som de flesta frukostflingor, rankas mellan nivåerna 70 och 100 på den glykemiska skalan och anses vara livsmedel med högt glykemiskt index. Bortsett från kött innehåller nästan all mat ett visst mått av socker. Några överraskningar avslöjas genom indexet; till exempel är vattenmelon, på nivå 72, ett livsmedel med högt glykemiskt index som liknar pommes frites, som rankas på nivå 75. Fördelen med att använda ett glykemiskt index är att de som är känsliga för socker kan välja att kombinera lågt glykemiskt index livsmedel med högt glykemiskt index för att möta cravings och fortfarande stabilisera blodsockret. Glykemiska index finns i näringsböcker, hälsotidningar och online.