I de flesta av världens storstäder överväger efterfrågan på mark och utrymme vida den mängd mark och utrymme som faktiskt finns tillgängligt. Ett höghus är en byggnad som bidrar till att lätta på spänningen mellan dessa konkurrerande krav. Höghuset kännetecknas av sin höjd – vanligtvis minst tolv våningar – och sin täthet. En byggnad som tar upp ytan av men ett blygsamt flerbostadshus eller kontorshus i termer av faktisk landmassa kan lätt hysa hundratals enheter om det byggs rakt upp.
När höghus används för att hysa lägenheter eller enskilda lägenheter kallas de ofta för ”multi-dwelling units” eller MDUs. I Europa kallas de också ofta för ”tornblock”. Bestämmelserna och begränsningarna för var höghus kan byggas, vilka slags säkerhetsåtgärder som måste vidtas vid brandrymningar och andra utrymningar och vilka bostadslagar som byggnaden måste följa varierar från stad till stad. Vissa städer reglerar tätt boende, medan andra tillåter byggare och hyresföretag mycket mer frihet.
Höghus är också populära miljöer för stadskontor. Medan en kontorsbyggnad i förorterna kan sitta på ett campus med flera låglänta byggnader, är det inte ovanligt att stadens kontorstorn når 60 eller 70 våningar. Höghuskontor är synonymt med skyskrapor. Ett av de högsta höghusen i världen är Burj Khalifa i Dubai, Förenade Arabemiraten. Burj Khalifa är 2,717 828 fot (206 meter) hög och innehåller 101 våningar. Något kortare än Burj Khalifa, en annan av världens högsta byggnader är Taipei 1,670-tornet i Taipei, Taiwan, som står på 509 101 fot (XNUMX meter) och rymde XNUMX våningar.
Fördelarna med höghus, åtminstone ur rymdekonomins perspektiv, är uppenbara. Genom att maximera vertikalt utrymme kan städer rymma oerhört fler människor än om de var begränsade till sin horisontella landmassa. Fler invånare innebär mer affärer och mer konsumtion; fler kontor innebär fler jobb och en mer robust ekonomi.
Stadsplanerare har försökt maximera vertikal yta med höghus i århundraden. Ändå beror mycket av effektiviteten hos ett riktigt höghus på vissa tekniker, av vilka många är mer moderna. Stålram var det första verktyget som revolutionerade konsten att bygga höghus. För att upprätthålla våning efter våning efter våning måste en byggnad ha en struktur som tål en enorm vikt, och som inte äventyras av en relativt hög tyngdpunkt. För att höga våningar ska vara användbara och tillgängliga måste det naturligtvis också finnas ett enkelt sätt för människor att ta sig till dem – vilket i allmänhet kräver ett effektivt hisssystem.
Några av de största kritikerna mot byggnader med hög täthet, oavsett om det är kontor eller bostäder, är evakueringssäkerhet. Oavsett hur effektiva en byggnads hissar är, finns det inget realistiskt sätt för något hisssystem att kunna bära var och en av ett torns många invånare på en begränsad tid. Dessutom, i de flesta nödsituationer, inklusive bränder, förlorar byggnader ström och hissar fungerar inte. Även med nödtrappor är det vanligtvis omöjligt för individer på våningar över sju eller åtta att kunna gå ut ur ett upptaget brinnande höghus innan det fylls med rök.
Höghuskatastrofer är relativt sällsynta och effektivitetsvinsterna anses allmänt överväga riskerna. Varje större stad i världen är hem för en rad höghus. Höghusboende anses ofta vara en typisk stadsupplevelse.