Ett hjärnstammsgliom är en tumör som uppstår i hjärnstammen. Det är vanligast hos barn och tonåringar yngre än 20 år, men de förekommer även hos vuxna mellan 30 och 40 år. Dessa tumörer är snabbväxande, mycket aggressiva och svåra att behandla. Prognosen varierar beroende på tumörens placering.
Dessa tumörer kan förekomma i tre delar av hjärnan. Vissa hjärnstamsgliomtumörer förekommer på mellanhjärnan, som är djupt inne i hjärnans mitt. Andra förekommer på pons, vilket är avsnittet strax under mellanhjärnan. Medulla oblongata, som finns mellan pons och ryggmärg, är också mottaglig för gliom.
De flesta tumörer i hjärnstammen uppstår på pons. Dessa tumörer, som kallas pontingliom, påverkar nerverna och musklerna runt ansiktet. Detta orsakar problem som dubbelseende och kan göra det svårt för patienten att tugga eller svälja mat. När tumören växer kan patienten också få problem med att gå eller känna svaghet i armar och ben.
Beroende på platsen för hjärnstammens gliom kan patienter också uppleva hydrocefali, vilket är ett tillstånd där cerebrospinalvätska ansamlas i hjärnan. Människor som har detta tillstånd kan drabbas av frekvent huvudvärk, svårigheter att gå eller bibehålla balansen och orolig mage. Patienter kan också klaga på att de inte kan känna ena sidan av sitt ansikte, eller så kan hälften av ansiktet verka hänga.
Läkare diagnostiserar hjärnstamgliomtumörer genom att utföra magnetisk resonanstomografi (MRT) undersökningar. Dessa icke-invasiva tester tillåter dem att titta in i hjärnan efter förekomsten av tumörer. De kan också använda datortomografi (CT), även om dessa tester ofta inte är lika exakta som MRI.
Patienter som har hjärnstammens gliom har begränsade alternativ när det kommer till behandling. Tumörerna finns i en känslig del av hjärnan och tenderar att spridas snabbt över hela området, så läkare kan ofta inte utföra operation. Strålbehandling är också ett riskabelt alternativ, eftersom höga doser kan orsaka bestående skador på hjärnstammen.
Trots riskerna är strålbehandling den föredragna behandlingsmetoden, eftersom tumörer i hjärnstammen gliom i allmänhet svarar mer gynnsamt på strålbehandling än kemoterapi. Vissa läkare ordinerar också mediciner för att kontrollera sekundära symtom. Kortikosteroider minskar inflammation, och andra läkemedel – såsom dexametason – kan kontrollera svullnad.
Patienter som har pontingliom, eller tumörer på pons, lever vanligtvis inte längre än ett år efter diagnos. Chanserna att överleva ett medullärt eller mellanhjärnans gliom är betydligt högre. Patienter har cirka 65-90 procents chans att överleva på lång sikt när de behandlas med strålbehandling.