Hepatom kallas ibland hepatocellulärt karcinom. Båda dessa termer hänvisar till ett tillstånd som vanligtvis kallas levercancer. Det finns två typer av levercancer. Hepatom är en primär cancer.
Många människor inser inte att levercancer är uppdelad i två typer. Metastaserande levercancer involverar sekundär infektion. Det betyder att cancern började någon annanstans och senare spred sig till levern. Hepatocellulärt karcinom heter så eftersom denna typ av cancer har sitt ursprung direkt i levercellerna, vilket gör det till en primär cancer.
Levercancer är vanligast i underutvecklade länder. Till exempel kan hepatom finnas allmänt i delar av Asien och Afrika söder om Sahara. De flesta fall inträffar hos individer som är mellan 40 och 60 år. Det är i allmänhet dödligt: många människor lever inte längre än ett år efter att ha diagnostiserats med tillståndet.
De exakta orsakerna till denna typ av cancer är inte kända. Det har emellertid noterats att där kronisk hepatit B och C påträffas, finns det också i allmänhet ett stort antal hepatomfall. Man tror att ärrbildning i levern – känd som cirros – orsakad av hepatit B och C tillsammans med en familjehistoria av levercancer kan öka en persons chanser att utveckla hepatom.
Ett starkt samband har också hittats mellan denna typ av levercancer och livslång hepatit B-infektion. De som får hepatit B senare i livet kan utveckla levercancer. Det är dock mindre troligt än för dem som har haft viruset hela sin livstid.
Levercancer signaleras ofta av en fysisk undersökning. En läkare kan ofta känna att en persons lever är svullen eller hård. När levern pressas kommer den drabbade sannolikt att uppleva smärta. I dessa fall följer vanligtvis ett blodprov, CT-skanning och leverbiopsi.
I många fall när hepatom upptäcks har det redan utvecklats bortom den punkt där en operation är möjlig. Det anses allmänt att det bästa alternativet för dem med hepatom är att få en levertransplantation. I vissa fall, men när en enda liten tumör hittas, föreslås kirurgiskt avlägsnande av tumören. Andra behandlingstekniker innebär att en leverlob tas bort. Dessa metoder görs ofta för smärtlindring och för att bromsa utvecklingen av sjukdomen men är inte egentliga botemedel.
Progressionshastigheten och symtomen på hepatom kan variera. Många människor som har denna typ av levercancer lider av buksmärtor och svullnad. Denna smärta kan sprida sig till ryggen. De som lider kan tappa aptiten eller börja gå ner i vikt utan förklaring. Andra symtom inkluderar trötthet, feber och gulsot.