Ett hemmabiosystem använder en kombination av ljud- och bildkomponenter för att återskapa upplevelsen av en professionell biograf. Installationen kan vara så enkel som en DVD-spelare som matas genom ett stereosystem och en större tv-apparat, eller lika komplicerad som ett helt rum professionellt kopplat med flera högtalare och en projektionsduk. Ett hemmabiosystem kan till och med innehålla teaterstolar och ett förhöjt golv för optimal visning.
För att förstå mekaniken i ett hemmabiosystem är det viktigt att förstå den ursprungliga bioupplevelsen som den hoppas kunna duplicera. Professionella biografer har två eller tre stora förstärkarenheter placerade till vänster, höger och mitt på en stor filmduk. Det finns också flera satellithögtalare inbäddade genom auditoriet, inklusive baksidan. Filmljudredigerare separerar ljudspåret i så många som sex olika kanaler — publiken kan till exempel höra dialog i de främre vänstra, mitten och högra kanalerna. Andra ljud kan börja från en bakre kanal och röra sig framåt. Detta skapar en mycket realistisk ljudmiljö.
Professionella biografer projicerar också en högupplöst film på en överdimensionerad skärm som är bredare än den är hög. Detta möjliggör en mer naturlig visuell upplevelse än en vanlig fyrkantig tv-skärm ger. Den ökade definitionen av en 35 mm eller 70 mm film ger också filmen extra realism.
Alla dessa aspekter av att gå på film återskapas i ett bra hemmabiosystem. DVD-spelaren i ett hemmabiosystem kan dela upp ljudspåret i två, tre eller till och med fem kanaler. De flesta DVD-filmer har alternativ för 2.0 Dolby stereo och 5.1 surroundljud för hemmabio. Två högtalare kan ställas in för traditionellt stereoljud, tillsammans med en mindre central högtalare för surroundljud. De som söker en ännu mer tillfredsställande ljudupplevelse kan lägga till en subwoofer för basljud och en satellithögtalare placerad bakom publiken för komplett surroundljud.
Ett hemmabiosystem bör också ha en stor tv-skärm, helst med ett bredbildsförhållande på 16:9. Detta är samma visningsförhållande som finns i professionella biografer. Ett hemmabiosystem kan använda en vanlig tv-skärm, men tittarna kan behöva nöja sig med en ”letterboxed”-version för att återskapa widescreen-effekten. En plattskärms-TV, oavsett om det är en standard CRT eller högupplöst modell, kan fungera bäst för ett typiskt hemmabiosystem.
För den ultimata hemmabiosystemupplevelsen kommer vissa husägare att ge professionella installatörer i uppdrag att designa ett helt visningsrum. Ett high-end hemmabiosystem kan använda en overheadprojektor-TV och skärm för att duplicera klarheten och storleken hos en professionell version. Högtalare kan vara inbäddade i väggarna för att minska röran och fokusera ljudspåren mer exakt. All elektronik kan förvaras diskret i en garderob nära skärmen, med ett utarbetat fjärrkontrollsystem för att styra dem. En central kontrollpanel i ett exklusivt hemmabiosystem kan dämpa rumsbelysningen, öppna gardinen och starta filmen på kommando.