Ett hematokrittest mäter andelen av blodvolymen som består av röda blodkroppar. Detta görs traditionellt genom centrifugering. Det är vanligtvis beställt, av läkare, som en del av ett fullständigt blodvärde (CBC).
Centrifugeringen görs i tunna kapillärrör. Blodet separeras i två lager. Lagret av röda blodkroppar i botten är lätt att upptäcka och det är lätt att mäta de två lagren, för att bestämma andelen röda blodkroppar. Moderna cellanalysatorer kontrollerar ett antal blodfaktorer på en gång och får hematokriten indirekt från antalet och storleken på de röda blodkropparna.
Normala hematokrittestresultat varierar från 38-46% för en vuxen kvinna och 42-54% för en vuxen man. Ett resultat på 50 % indikerar att röda blodkroppar utgör hälften av blodet. Hematokrittestning används ofta för att screena för anemi, brist på röda blodkroppar eller för att övervaka behandlingen av ett befintligt anemiskt tillstånd. Om det finns ett otillräckligt antal röda blodkroppar kommer blodet inte att transportera tillräckligt med syre genom kroppen, och personen kommer ofta att känna sig trött.
Ett blodprov med låg hematokrit kan också indikera blödning, som kan särskiljas från kronisk blodförlust genom en undersökning av storleken på de röda blodkropparna och storleken på populationen av röda blodkroppar. Andra orsaker till låga testresultat kan inkludera förstörelse av röda blodkroppar, benmärgssvikt, leukemi, vitamin B12- och folsyrabrister, vissa cancerformer och graviditet.
Hematokrittestet är en av de faktorer som används för att avgöra om man ska ge en blodtransfusion eller inte. Om värdet är under 21 % är en transfusion meriterande. Detta test är också värdefullt för att uppskatta antalet transfusioner som behövs. För varje enhet röda blodkroppar som ges till en vuxen, bör hematokriten öka med 3-4%.
Hematokrittestresultat som är förhöjda kan också vara problematiska. Om det finns för många röda blodkroppar kan det hända att blodet inte flyter lätt genom de små kapillärerna. Det finns en sjukdom som kallas polycythemia vera, där personen har ett över genomsnittet antal röda blodkroppar i benmärgen. Detta kan bero på ett underskott i lungfunktionen, såsom kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).
En vanlig orsak till höga nivåer är uttorkning. Att upprepa testet efter återhydrering ger ibland normala nivåer. Andra orsaker till att ha en hög hematokrit från uttorkning inkluderar brännskador och diarré.
Idrottare får hematokrittester för att se om de har tagit erytropoietin som ett prestationshöjande läkemedel. Erytropoietin är ett hormon som produceras av njurarna och som stimulerar benmärgen att producera röda blodkroppar. Genom att ha fler röda blodkroppar kan idrottarna transportera mer syre i blodet och bli bättre på att tävla. För att kontrollera om prestationshöjande läkemedel kan vara i bruk jämförs idrottares långtidshematokritnivåer med en generell, absolut tillåten maxnivå.