Ett hävstångsbolag är ett företag som inkluderar viss skuld inom ramen för sin kapitalstruktur, företagets övergripande finansiella struktur. De flesta företag är belånade till viss del, och vissa människor tror att hävstångseffekt faktiskt är en viktig del av att göra affärer. Men när ett företag blir högt belånat kan det vara en anledning till oro, eftersom det kan finnas oro för att betalningen av skulden kommer att äta upp alla företagets inkomster och energi.
Företag använder hävstångseffekter för att skaffa kapital för sin verksamhet. Ett företag med hävstång kan ha tagit på sig skulder för att köpa fastigheter eller andra tillgångar, för att finansiera ett pågående projekt eller för en mängd andra ändamål. Skulden ingår i bolagets kapitalstruktur tillsammans med eget kapital, utestående aktier och andra typer av finansiella instrument. Investerare kanske föredrar att söka sig till företag med en balanserad kapitalstruktur som indikerar att det finns utrymme att växa.
Ibland används termen ”bolag med hävstång” för att betyda specifikt ett företag med hög hävstång, snarare än något företag med skulder i sin kapitalstruktur. Definitionen av ”högt belånad” kan variera, men indikerar generellt att en tredjedel eller mer av företagets kapitalstruktur är i form av skuld. Oron med en så hög andel av skulden är att företaget kanske aldrig kommer att kunna ta igen det, om det inte kan visa att skulden är hanterbar.
När det gäller ett börsnoterat företag ska ett företag lämna ut information om sin ekonomiska situation, inklusive den övergripande kapitalstrukturen. Denna information kan användas av investerare för att avgöra om det skulle vara klokt att investera i företaget, givet förutsättningarna, och för att spåra företagets historia över tid. Om till exempel företagsskulder håller sig relativt stabila över tid kan det vara en indikator på att företaget lånar och betalar tillbaka pengar i en jämn takt och att den är ekonomiskt sund. Om ett företag plötsligt blir högt belånat kan det vara ett farosignal.
Vissa företag kan engagera sig i kreativ redovisning i ett försök att dölja mängden skulder de bär på, och i fallet med ett företag med hög hävstång kan denna strategi användas för att dämpa investerares rädsla för att undvika panik. Även om det är förbjudet att använda kontonummer enligt lag, kan det ibland vara svårt att identifiera förrän i efterhand, när skillnader i siffror kan bli uppenbara. Revisioner används för att regelbundet inspektera företag, med målet att identifiera sådana problem i ett tidigt skede.