Ett nystan är en löst omlindad, avlång spiral av kamgarn eller tandtråd. Garn lindas på en rulle till ett nystan, varifrån materialet lätt dras och lindas tillbaka till en boll. Nystan ger enkel, relativt trasselfri tillgång till och användning av garnet för att virka, sticka och tata. De flesta hantverkare föredrar att linda garnet till en stor nystan, för att undvika knutar och knorr som kan uppstå när garnet dras för snabbt från härvan eller en defekt i lindningsprocessen binder garnet inuti.
I århundraden före massproduktionen av textilier vävde kvinnor sina hemspunna garn till nystan manuellt, med hjälp av en hemgjord träsnow, en niddy-noddy eller ett extra par händer. Idag spins tillverkat garn till nystan med en maskin som kallas rulle eller vessla. Garnet kan färgas före eller efter spinningsprocessen. Garnfärgning är en uråldrig praxis, och färgkrukor har upptäckts i ruinerna av det antika Pompeji och Sydamerika.
I Europa, Kanada och USA säljs garnnystan vanligtvis i viktenheter och inte längder. Vanliga vikter är 3-ounce, 6-ounce och 8-ounce och 25-grams, 50-grams och 100-grams härvor, beroende på vilket mätsystem som används. Det har gjorts försök att standardisera vikter med ett universellt numreringssystem. Vikten på olika typer av garn kan variera mycket på grund av garnets skrymmande, så ett tjockt ullnystan på 100 gram blir mycket mindre än ett 100-grams nylongarn.
Ett nystan av garn är annorlunda än en garnhärva. En hank är en mycket lös tråd som är tvinnad till en stor ring. Ringen är vriden på sig själv, och hanken är förpackad för försäljning. Handgjorda garn, som alpackagarn eller kamgarn, tvinnas ofta till hankar.