Ett handikapprättscenter är en privat ideell opinionsbildningsbyrå skapad för att upprätthålla och stärka rättigheter och möjligheter för funktionshindrade. Den federala Disabilities Assistance and Bill of Rights Act kräver att varje stat i USA upprättar och upprätthåller ett system för skydd och opinionsbildning som skyddar, bemyndigar och förespråkar på uppdrag av personer med funktionsnedsättning. Handikapprättscentrum inrättades för att uppfylla detta uppdrag.
Funktionsnedsättning inkluderar mentala, fysiska, utvecklingsmässiga, sensoriska och emotionella funktionshinder. Målet med handikapprättscentra är att främja de grundläggande rättigheterna för alla personer med funktionsnedsättning. De tillhandahåller juridisk och lagstiftningsmässig opinionsbildning inom områdena diskriminering, övergrepp och försummelse och förnekande av grundläggande tjänster eller mänskliga rättigheter på grund av ett funktionshinder. Tjänster inom områdena specialundervisning, tillgång till samhällsservice, hälsovård och handikappförmåner finns på ett handikapprättscenter.
Inom specialundervisningsområdet representerar handikapprättscentra elever som hålls utanför skolan på grund av disciplinära åtgärder i samband med deras funktionshinder. De hanterar också fall av försummelse och övergrepp av funktionshindrade elever och felaktig användning av begränsningar eller avskildhet. Centern utreder också fall av mobbning eller trakasserier av funktionshindrade elever. Advokattjänster finns tillgängliga för blinda och hörselskadade elever för att säkerställa att de får lämpliga specialiserade tjänster.
Ett handikapprättscentrum kan också utreda anklagelser om missbruk eller förnekande av rättigheter för funktionshindrade personer på äldreboenden, psykiatriska anläggningar, fängelser och fängelser. Utredningar omfattar frågor om olaglig återhållsamhet eller avskildhet, långvarig isolering eller segregation och undanhållande av medicinering eller medicinsk vård. Ett center kan också tillhandahålla representation eller opinionsbildning i åtagandeförfaranden, eller hantera frågor om informerat samtycke för psykiatriska ingrepp eller medicinering.
Grundläggande medborgerliga rättigheter och tillgång till sysselsättning och offentliga boenden är viktiga områden som främjar ett rättscentrum för funktionshinder. Americans with Disabilities Act kräver att rimliga anpassningar görs för funktionshinder inom områdena bostäder och sysselsättning. Juridiska centra förespråkar lagar som ger funktionshindrade personer tillgång till alla offentliga byggnader och boenden i deras samhällen.
Handikapprättscentrum ger också hjälp med att få sociala förmåner eller att gå tillbaka till arbetskraften efter ett tillfälligt funktionshinder. De erbjuder övergångstjänster till funktionshindrade ungdomar som åldras utanför skolsystemet och i behov av sysselsättning eller livskunskapsträning. Juridiska centra tillhandahåller också utbildning i social trygghet och handikapplag till rättshjälpsorganisationer, advokater och privata advokater.
Skydds- och påverkanstjänster inkluderar lagstiftande opinionsbildning och rättstvister om konsekvenser i systemfrågor som påverkar de grundläggande juridiska rättigheterna för alla funktionshindrade personer. Många handikapprättscentra erbjuder också gratis seminarier för samhällsutbildning om handikappfrågor. Dessutom ger de särskild utbildning till föräldrar till utvecklingsstörda barn.