Ett räknesubstantiv, eller räknebart substantiv, är ett substantiv som kan ha en pluralform. Andra substantiv, som kallas oräkneliga substantiv, kan bara ha en singularform, där en större mängd helt enkelt är en förlängning av en odifferentierad massa. Att förstå användningen av substantivet räkna kontra det oräkneliga substantivet är en viktig del av språkinlärning för icke-infödda engelska talare, och en framträdande del av engelsk grammatik.
Ett populärt sätt att illustrera räknebara och oräkneliga substantiv är genom en enkel inköpslista. Här blir det uppenbart att vissa objekt, som utvärderas i numeriska kvantiteter, lätt kan ta plural, och andra, som är odifferentierade massor, inte kan. Tänk till exempel på följande saker: ägg, mjölk, apelsiner, te, smör och kex. Läsare kan separera de två typerna av substantiv i två derivatlistor. Den första listan som består av antal substantivexempel kommer att innehålla ägg, apelsiner och kex; den andra listan kommer att innehålla mjölk, te och smör.
Det är intressant att notera att i vissa fall är användningen av oräkneliga substantiv inte exklusiv för ett substantiv, som i allmänhet har en odefinierad massa, och användningen av ett räknesubstantiv kan gälla i vissa konstiga fall. Till exempel, i användningen av ordet ”vatten”, ofta taget från en översättning av en arkaisk referens, byts substantivet, som i allmänhet är oräkneligt, till ett räknesubstantiv, även om ingen numerisk etikett används. Till exempel, även om en författare kan hänvisa till det ”strömmande vattnet” i ett område, kommer han eller hon normalt inte att räkna upp med fraser som ”två vatten”, ”tre vatten;” Observera att i vardagsspråk kan ”två vatten” syfta på två glas eller portioner vatten.
Ännu ett sätt att se på räkna substantiv är i sammanhanget med immateriella, abstrakta substantiv som representerar idéer. Substantiv som välgörenhet, hopp, kärlek, lycka, ilska och många andra substantiv kopplade till känslor eller värderingar anses normalt vara oräkneliga. Däremot kan många av samma ord användas som räknesubstantiv för att representera en samling singular, kontrasterande och/eller motstridiga idéer. Till exempel används ordet ”känsla” som ett oräkneligt substantiv när det hänvisar till ett övergripande sinnestillstånd: ”vår konversation var fylld av känslor.” Å andra sidan kan samma ord användas som ett räknesubstantiv när man listar definierade, unika kategorier: ”Känslorna av sorg och ilska upplevs ofta tillsammans.”
Att använda dessa två typer av substantiv på rätt sätt är viktigt i engelsk grammatik. En allmänt noterad utmaning involverar användningen av kvantitativa modifierare. Några av dessa objekt inkluderar ”många” och ”få”, som kompletterar antalet substantiv, och ”mycket” och ”lite”, som endast används med oräkneliga substantiv.