Grammatisk relation är en del av lingvistik som studerar förhållandena mellan element inom en sats, fras eller mening ur en grammatisk synvinkel. Det primära sättet att studera detta är genom relationerna mellan ämnet, objekt, tillägg och komplement. Dessa samband bestämmer sedan de grammatiska fallen och kategorierna för orden som ingår i meningen och hjälper på så sätt att bestämma meningens syntax.
Språkvetare har använt grammatisk relationsteori för att bestämma idén om relationell grammatik och även en vidareutveckling som kallas bågpargrammatik. Båda är motteorier till Noam Chomskys idéer om transformationell grammatik, som tittar på de djupare betydelserna av meningsstruktur. I relationell grammatik bestämmer de grundläggande grammatiska relationerna i ett språk den senare utvecklingen av syntaktiska relationer. Alla konceptuella föreställningar föds med andra ord ur funktion och inte vice versa.
Den grammatiska relation subjektet har med verbet och objektet bestämmer strukturen. Detta gör ämnet till den viktigaste delen av meningen. I meningen ”Bob slog Jim med en gräddpaj” är Bob ämnet och bestämmer formen för resten av meningen.
Objekt är en sak eller person som relaterar till ämnet. Det kan inte finnas några objekt, ett objekt eller flera objekt inom en sats eller mening. I meningen ”Bob slog Jim med en gräddpaj” är Jim det första objektet och gräddpajen är det andra objektet. Det finns tre typer av objekt: direkt, indirekt och prepositionell.
Ett tillägg är en ytterligare information, som kan tas bort utan att meningen tappar betydelse. Till exempel är ”Bob slog Jim” lika effektivt som ”Bob slog Jim med en gräddpaj.” Komplementet är en del ytterligare information som måste inkluderas. Till exempel har ”Bob kastar” ingen verklig betydelse om inte läsaren vet vad som kastas; komplementet till denna mening skulle vara ”en gräddpaj”.
Inom området för grammatisk relation är subjektet alltid subjektet och föremålet är alltid föremålet. Detta är den största skillnaden mellan grammatisk relation och syntax. När de grundläggande funktionerna och formerna för alla orden i meningen har bestämts kan deras tematiska eller syntaktiska värden identifieras.
Att differentiera grammatisk relation och syntax i denna mening är som att dela isär en lagerkaka. Lagret av tårt är funktionen och lagret av grädde är det tematiska värdet. Medan subjektet och objektet är konstanta, kan antingen en av dem vara agenten eller patienten, eller till och med instrumentet i syntaktiska termer.
Agenten är den person eller objekt som utför handlingen. Patienterna är de som tar emot åtgärden. Instrument används för att utföra handlingen av agenten. Följande tre meningar visar hur ordens grammatiska relation bestämmer de syntaktiska funktionerna:
”Bob kastade en gräddpaj på Jim.”
”Bob blev påkörd av en gräddpaj kastad av Jim.”
”Bob kastades av Jim på gräddpajen.”
I alla tre meningarna är Bob ämnet och Jim och gräddpajen är objekt. Syntaktiskt bestämde dock förhållandet subjekt-verb olika värden. Det betyder att Bob är agenten i den första, patienten i den andra och instrumentet i den tredje.