Ett examensprogram är ett program som är utformat för att lära ut viss expertis inom en mängd olika områden till personer som redan har fått en fyraårig grundexamen. Dessa program bör betraktas som åtskilda från andra certifikatprogram som inte har några examenskrav. Även om det finns många fina certifikatprogram av denna typ, som erbjuds på handels- eller yrkesskolor och på ett antal community colleges, är examensbeviset till skillnad från dessa på grund av dess tidigare skolkrav.
Det finns många olika typer av examensprogram. Vissa syftar till att lära ut material som kan användas för att få certifiering inom ett visst område. Till exempel, att tjäna ett lärarcertifikat efter att ha tagit en grundexamen anses vara ett certifikatprogram. Dessa program kan ta ett år eller mer att genomföra. Andra kommer bara att kräva en termin eller ett par kvartals studier, eller kan ta ett år att slutföra när de studerar på deltid.
Ibland är examensprogrammet ett sätt för människor att bestämma sin studiegång i ett examensprogram. Vissa skolor kan ha en folkhälsoexamen på masternivå, till exempel, men har sedan flera certifikatprogram som lär ut någon aspekt av folkhälsan så att eleverna kan bestämma sig för en inriktning. Istället för att direkt anmäla sig till masterstudier avlägger studenterna ett certifikat först, ofta bestående av tre till fyra klasser av intensivstudier.
Ett annat sätt på vilket dessa program kan användas är att skaffa kunskap innan eller innan man tar en magisterexamen inom vissa specialiserade områden. En skolkurator skulle kunna vilja få ett certifikat i mentalvårdsrådgivning. Detta kan göras för att förbättra kvalifikationerna eller så kan det kompletteras som förberedelse för att byta fält.
Med tanke på det stora utbudet av certifikatprogram, av vilka många kan tjänas online, bör folk noggrant undersöka alla program av intresse. För det första har inte alla examensprogram överförbara enheter, om en person vill fortsätta till master- eller doktorandarbete, och detta bör fastställas. Att fråga skolan är användbart i detta avseende, och folk bör också verifiera från ackrediteringsbyråer att skolan är ackrediterad
Även om ett examensprogram kan låta attraktivt, är det också meningsfullt att avgöra på vilket sätt en viss kurs förbättrar kunskap eller jobbmöjligheter. Är det arbete som man är intresserad av genomförbart utan certifikat, till exempel?
Ibland erbjuder högskolor ett examensprogram utan att vara tydlig med de potentiella fördelarna eller nackdelarna med studier. Kostnaden kan vara hög och människor kan lämna ett program med en utbildning de inte behövde. Fördelarna med ett sådant program bör vägas mot verkliga behov, och kostnaderna, särskilt för betydande lån, bör övervägas mot eventuella jobbutsikter och lönepotential. Med det sagt, många av dessa program ger ytterligare jobbmöjligheter eller är det enda sättet på vilket människor kan få arbete inom vissa områden.