General Packet Radio Service (GPRS) är en dataöverföringsspecifikation som används av Time Division Multiple Access (TDMA) och Global System for Mobile Communications (GSM), nätverk. GPRS-systemet använder hela täckningsområdet och frekvensen för sina värdnätverk för att överföra datapaket. Datapaket är segment av data som skickas mellan datorer eller nätverksenheter. Dessa mobila teknologier samverkar för att hantera de flesta av världens mobila kommunikationer.
GPRS-systemet sitter ovanpå TDMA- och GSM-näten för att ge abonnenter en oavbruten dataanslutning istället för en uppringd anslutning. Detta ger abonnenter möjlighet att komma åt data utan att behöva ringa upp och autentisera. En paketkontrollenhet finns i en GPRS-mobiltelefon. Denna kontrollenhet tillhandahåller en brygga för data att färdas över mobilnät och Internet genom att använda radiokanaler.
Genom att eliminera behovet av att använda röstkanaler för att överföra data, ger GPRS nätverksleverantörer ett mer effektivt sätt att leverera data till sina användare.
Att använda en GPRS-anslutning säkerställer att abonnenterna är fyra gånger snabbare än de flesta traditionella uppringda anslutningar. Uppringda datatjänster erbjuder en genomsnittlig hastighet på 9.6 kbps medan GPRS erbjuder en hastighet på 40 till 172.2 kbps. GPRS-kommunikation ger också abonnenter möjlighet att strömma rich media-applikationer och innehåll. Det finns ingen anledning att ladda ner innehållet innan det kan ses eller användas. Detta gör GPRS-systemet idealiskt för webbsurfning från mobila enheter.
Rich media-applikationer görs tillgängliga via mobilanslutning på grund av GPRS-systemet. Dessa applikationer var tidigare otillgängliga i GSM-nät på grund av hastighetsbegränsningarna för kretskopplade data och meddelandelängden för kortmeddelandetjänst (SMS) som är 160 tecken. GPRS-systemet tillåter applikationer som tidigare var exklusiva för stationära datorer och bärbara datorer att användas i mobila nätverk. Det öppnar upp en hel del möjligheter när det gäller ny teknik och fräscha idéer.
Ett GPRS-nätverk möjliggör även mobilt Internet-funktionalitet. Detta innebär att de tjänster som finns tillgängliga på Internet såsom webbsurfning, e-post, chatt och filöverföringsprotokoll (FTP) kan nås via mobila enheter. Genom att använda samma protokoll kan GPRS-nätverket betraktas som ett undernät till Internet medan GPRS-mobiltelefonerna kan ses som mobilvärdar. Tekniskt sett kan varje GPRS-enhet tilldelas sin egen IP-adress (Internet Protocol). GPRS fungerar på mobiltelefoner, bärbara datorer och andra bärbara enheter med ett GPRS-modem eller ett SIM-kort (GPRS Subscriber Identity Module). Om du använder en dator för att skicka och ta emot meddelanden rekommenderas ett GPRS-modem.