Ett godståg är ett tåg som används för att frakta gods, till skillnad från passagerare. Godståg består av minst en motor och en kedja av tågvagnar som är sammankopplade. Människor använder tåg för att frakta gods över hela världen, och kostnaderna för frakt med tåg är generellt sett lägre än för flygfrakt eller lastbilsfrakt. Godståg är dock mindre flexibla för frakt än lastbilar, flygplan och fartyg, eftersom de måste hålla sig till de regioner där spår är tillgängliga för användning.
Människor har använt godståg för gods ända sedan tåget uppfanns. Tåg har ett antal fördelar när det kommer till frakt av gods, bland annat förmågan att dra en mycket tung last med en förvånansvärt låg energianvändning. Ett enda kraftfullt lok kan dra ett mycket långt tåg av godsvagnar, med vissa företag som använder flera lokomotiv i det som kallas lokomotiv. Lokassistanser används för extremt långa godståg för att säkerställa att tåget har tillräckligt med kraft för att ta sig över branta backar.
Det finns ett antal sätt på vilka gods kan paketeras på ett godståg. Klassiskt transporterade godståg gods i bulk i lådvagnar eller vagnar, och denna teknik används fortfarande för vissa saker. Mer vanligt är att godståg lastas med fraktcontainrar. Containerisering gör att gods enkelt kan flyttas mellan fartyg, tåg och lastbilar utan att behöva packas om. Godståg har också specialiserade bilar som kylbilar för mat och specialbyggda ställ för lastning av bilar.
I vissa länder har järnvägar och lastbilsföretag kommit på en kreativ kooperativ fraktmetod där lastbilar kör rakt upp på de platta bilarna på ett godståg. Denna teknik, känd som ”släp på platt bil” eller ”piggybacking”, kan vara extremt användbar. Det gör det möjligt för lastbilschaufförer att dra nytta av tågresornas höga hastigheter och effektivitet, samtidigt som godset kan nå sina slutdestinationer, även om dessa slutdestinationer är utom räckhåll för ett godståg.
Ökningen av lastbilstransporter, sjöfart och flygande gods har fått vissa järnvägar att ändra sina metoder för att göra affärer för att locka kunder. Många företag har stött containertransport och piggybacking för att göra det enklare för kunderna att kombinera fraktmetoder, och användningen av regelbundna tåg uppmuntrar också kunderna genom att försäkra dem om att deras gods kommer att flyttas snabbt. Energieffektiviteten med att använda ett godståg blev också ett försäljningsargument i början av 21-talet, när många företag ville engagera sig i mer miljömässigt ansvarsfulla affärsmetoder, och bränslekostnaderna började stiga radikalt, vilket också gjorde energieffektiviteten tilltalande billig. lika miljövänligt.