Ett certifikatprogram för geografiskt informationssystem (GIS) utbildar människor hur man integrerar specialiserad programvara med demografisk data för att skapa sammanhängande, flerdimensionella rapporter. Utbildade GIS-proffs kan integrera kartfunktioner som kommungränser, gatunamn, statsgränser, statliga enheter och andra officiella beteckningar med hjälp av GIS-mjukvara, som kombinerar topografiska funktioner och kartfunktioner. Ett GIS-certifikat från en respekterad byrå visar att mottagaren är något av en expert på området. Ett certifikat kan också hjälpa den certifierade GIS-proffsen att gå vidare i hans eller hennes karriär.
GIS-certifikatprogram erbjuds ibland genom högskolor och universitet. Andra GIS-certifikatprogram är tillgängliga genom fristående institutioner. I många fall läser vuxna studenter certifikatprogram istället för fullfjädrade examensprogram så att de kan få den utbildning de behöver utan att behöva sluta sitt jobb. Förutom att utbilda studenter i hur man använder programvaran, innehåller GIS-certifikatprogram även kärnkurser i geografi och kartografi. Tillsammans med dessa kärnkurser och specialiserad mjukvaruutbildning innehåller många GIS-certifikatprogram kurser i statsvetenskap, sociologi och miljöstudier.
Som med andra certifikatprogram, studerar ibland GIS-utbildning efter flera års erfarenhet i en relaterad karriär. För sådana yrkesverksamma är GIS-certifikatprogram idealiska, eftersom de tillåter elever att få den specialiserade utbildning som de behöver utan att ägna år åt klassrumsundervisning. Ändå är antagning till GIS-certifikatprogram ofta mycket konkurrenskraftig, särskilt för program anslutna till högskolor och universitet.
Utöver kartläggningsmöjligheterna används GIS-mjukvara för att generera data relaterade till policy och sociala tjänster. GIS-proffs är anställda av kommuner i planeringsavdelningar och andra avdelningar som bestämmer eller tillhandahåller sociala tjänster, såsom hälsoavdelningar. De använder sin utbildning för att studera frågor som trafikmönster för att avgöra om trafikljus behövs i vissa hörn eller demografiska grannskapsdata för att avgöra var de ska placera nya skolor eller sjukhus.
Genom att framgångsrikt slutföra ett GIS-certifikatprogram blir studenter ofta berättigade att ansöka om formell certifiering som GIS-proffs. Vissa människor tränar sig själva att använda GIS-programvara antingen på egen hand eller på jobbet. Förutom att riskera att inte lära sig hur man använder programvaran på rätt sätt, upplever egenutbildade individer ofta att det är svårt, för att inte säga omöjligt, att få certifiering.