Ett Gini-index, eller Gini-koefficient, är en statistisk representation av den relativa fördelningen av en resurs genom en population. Det vanligaste är att Gini-indexet indikerar graden av jämlikhet med avseende på fördelning av tillgångar eller inkomst. Indexet sträcker sig från värden noll till ett, med ett värde på noll som indikerar en perfekt rättvis fördelning av resursen. Ibland multiplicerar statistiker indexet med 100, vilket gör att den potentiella fördelningen sträcker sig från noll till 100. Globalt har ekonomer beräknat Gini-indexen för olika länder, med intervallet mellan 25, med den mest rättvisa inkomstfördelningen i Danmark, och 70, med den största inkomstskillnaden i Namibia.
Befolkningsfördelningen av inkomster kan representeras grafiskt med en Lorenz-kurva, med befolkningsprocent på den horisontella axeln och inkomstprocent på den vertikala axeln. En 45-graders linje som lutar uppåt och till höger representerar en helt rättvis inkomstfördelning, medan Lorenz-kurvan är en konkav, uppåtlutande båge som faller under linjen. Gini-index är förhållandet mellan arean som ligger mellan den vinklade linjen och Lorenzkurvan dividerat med den totala arean under linjen. Med axelområdet mellan noll och ett är den totala arean under linjen alltid lika med 0.5. Gini-indexet är därför lika med två gånger arean mellan den vinklade linjen och Lorenz-kurvan.
Fördelarna med Gini-index inkluderar dess mångsidighet över olika befolkningsgrupper. Den är enkel att använda. Indexet beror inte på vilket urval som används, så populationer av alla storlekar kan studeras. På samma sätt beror det inte på ekonomins omfattning, så länder med små till stora ekonomier kan bedömas. Slutligen kräver Gini-indexet ingen explicit identifiering av topp- och låginkomsttagare.
Även med liknande Gini-index kan inkomstfördelningen för olika populationer vara väldigt olika. Till exempel kommer en befolkning där de översta 50 procenten av löntagarna lika delar 100 procent av inkomsten att ha samma Gini-index som en befolkning där de översta 25 procenten delar 75 procent av inkomsten och de lägsta 75 procenten delar 25 procent av inkomsten . Lorenzkurvorna har dock olika former. Om det finns skillnader i möjlighetsnivåer eller resursanvändningseffektivitet kan Gini-indexet underskatta ojämlikheten. Gini-index återspeglar en ögonblicksbild i tid, och de tar inte hänsyn till förändringar i inkomst under olika livsstadier.
Gini-index kan användas för att undersöka trender över tid. Det första Gini-indexet rapporterades i USA till 39.7 för år 1967. Sedan dess har Gini-indexet stigit stadigt under de följande decennierna till ett värde av 46.3 2006. Denna trend kan bero på att landet blivit mer ekonomiskt mångfaldigt eller på grund av en tillströmning av fattiga invandrare, och därmed skeva fördelningen.