En genetisk felslutning är en typ av logisk felslutning där ursprunget eller källan till ett visst argument eller påstående används för att stödja eller misskreditera argumentet. Denna typ av villfarelse begås vanligtvis när någon använder källan till ett argument eller ett uttalande som ett sätt att misskreditera eller stödja en idé utan ytterligare bevis eller syfte. Även om källan till ett uttalande eller argument säkert kan ha en inverkan på relevansen eller tillförlitligheten av ett påstående, bör det vanligtvis inte vara den enda grunden för avskedande eller godkännande. En genetisk felslutning begås ofta under en överklagande till myndighet, där någon försöker stödja ett argument genom att istället bygga upp argumentets upphovsman.
I huvudsak en felaktighet av irrelevans, en genetisk felaktighet kan begås på ett antal olika sätt, antingen för att stödja eller misskreditera ett påstående eller argument. Denna typ av villfarelse begås ofta av barn som använder argumentet ”Mina föräldrar sa till mig…” för att stödja alla påståenden de gör. I den här typen av argument tror barnet som argumenterar på allt som hans eller hennes föräldrar säger, vilket är tillräckligt med bevis för barnet. För någon annan som hör argumentet kanske detta inte räcker och det har troligen begåtts ett genetiskt fel.
Det är viktigt för alla som försöker analysera logiken i ett argument att komma ihåg att ursprunget eller källan till ett påstående kan vara relevant. Någon som tittar på en amerikansk rättsutlåtande av en domare i Högsta domstolen bör vara medveten om vikten av den person som ger den åsikten. Men i den här situationen kan någon enkelt göra en genetisk felslutning genom att helt enkelt hävda att åsikten är giltig på grund av dess källa. Även när källan till ett argument eller ett uttalande är viktigt, bör annan information användas för att stödja argumentet och undvika en genetisk felslutning på båda sidor av frågan.
En vädjan till auktoritet använder ofta också ett genetiskt misstag, och så att undvika det ena misstaget kan hjälpa till att förhindra det andra. När någon överklagar till myndighet stöder han eller hon den som gjort ett krav, snarare än själva anspråket. Denna typ av argument eller överklagande är dock felaktig, eftersom vem som helst kan ljuga eller vara felaktig, oavsett erfarenhet eller utbildning. Ytterligare bevis bör användas för att stärka alla argument utöver en enkel vädjan till auktoriteter, som sedan kan hjälpa någon att undvika en genetisk felslutning och bygga ett starkare argument.