Ett gemensamt område är ett område med fastigheter som inte ägs av någon enskild person, men som tjänar ett gemensamt, användbart syfte för en grupp ägare eller boende. Det är oftast förknippat med hotell, hyreshus och bostadsrättskomplex. Det kan även gälla kvarter som har villaägarföreningar som håller upp vissa områden till glädje för de boende. Även om lagarna som hänför sig till ett gemensamt område kan skilja sig något beroende på jurisdiktion, är det i allmänhet upp till den underliggande ägaren av fastigheten att underhålla.
I de flesta fall är det en enskild ägare, förening eller stiftelse som ansvarar för att ett gemensamt område sköts. Området ska hållas i användbart skick och göras någorlunda säkert. Detta kan innebära att man tillhandahåller tillräcklig belysning, dränering och till och med snö- och isborttagning, om det är ett problem i området. Behovet av att underhålla dessa områden kan således också kräva att en tilläggsavgift eller taxering läggs på dem som bor i närliggande enheter. Bostadsrätter och stadsdelar tar ofta ut föreningsavgifter för att betala för detta underhåll.
Eftersom ett gemensamt område används av mer än en part eller familj finns det i de flesta fall inga rimliga förväntningar på integritet. Därför kanske brottsbekämpande myndigheter inte behöver en husrannsakningsorder för att komma åt dessa områden om de har sannolika skäl att tro att ett brott har begåtts och bevis kan finnas i ett sådant område. Även om detta kan skilja sig något från land till land, bör individer vara medvetna om att de kanske inte har samma rättigheter i ett gemensamt område som de skulle ha i en privat bostad.
Vilket antal områden som helst kan betraktas som ett gemensamt område. Hallar, lobbyar, pooler och parkeringsplatser tillsammans med alla andra utomhusområden skulle sannolikt anses vara vanliga platser. Det gäller givetvis bara bostadsstrukturer som bostadsrätter, lägenheter och hotell. Bor du i ett småhus beläget i ett kvarter med gemensamma utrymmen har du fortfarande rättigheter över din egen fastighet, både inne och ute.
Om du tror att ett gemensamt område inte hålls upp till vissa rimliga standarder, har du ett antal olika alternativ. Om det finns en enskild ägare kan du försöka kontakta honom eller henne. Om det är en förening eller stiftelse kanske du kan sätta press på styrelsen eller styrelseledamöterna för att ge bättre service. I vissa fall kan du till och med vidta rättsliga åtgärder för att säkerställa att området förblir säkert och användbart, särskilt om det finns ett kontrakt som tar upp dessa frågor.