I allmänhet beskriver ett gemensamt företag ett gemensamt syfte eller en verksamhet som två eller flera parter bedriver tillsammans. Gemensamma företag bildas vanligtvis i syfte att tjäna pengar, till exempel ett affärsgemensamt företag. Detta är dock inte alltid fallet, eftersom vissa gemensamma företag inte ger vinst. Till exempel kan en kändis gå med på att besöka alla skolor i ett visst skoldistrikt för att föreläsa barnen om läsning. Skoldistriktet och kändisen skulle genomföra denna satsning gemensamt, men inte i vinstsyfte.
Affärsarenan rymmer många typer av gemensamma företag. Till exempel är ett advokatbyråbolag eller ett företag som startas av två bröder vardera gemensamma företag. I stort sett har varje part som går in i ett affärsgemensamt företag vissa rättigheter, såsom möjligheten att göra investeringar, leda eller arbeta på företaget och ta upp skulder för företagets räkning. De flesta partners delar också på vinster och förluster; de kan delas lika eller hur parterna vill. Företag kan också ingå strategiska gemensamma företag där de delar konkurrenskraftig information, immateriella rättigheter och marknader.
Ett gemensamt företag kan skapa ytterligare ansvar för varje part som är inblandad i företaget. I vissa jurisdiktioner kan till exempel parterna i ett gemensamt företag anses ha solidariskt ansvar för företagets handlingar. Solidariskt ansvar uppstår när var och en av parterna i företaget är antingen individuellt eller ömsesidigt ansvariga gentemot tredje man. Detta innebär att en delägare kan bli ansvarig i en civilrättslig process för åtgärder som vidtas av en annan delägare för företagets räkning.
Anta till exempel att Max och Millie har öppnat ett klädtillverkningsföretag och att Millie skrev på ett kontrakt där företaget gick med på att leverera 1,000 XNUMX tröjor till en återförsäljare vid ett visst datum. Om företaget inte tillhandahåller tröjorna kan återförsäljaren stämma Max, Millie och företaget. Max och Millie skulle var och en vara ansvariga gentemot återförsäljaren för eventuella skador som är förknippade med att inte tillhandahålla tröjorna, även om bara Millie undertecknade kontraktet.
Begreppet gemensamt företag överförs ibland till straffrätten. I detta sammanhang används det för att beteckna en situation där två eller flera personer har konspirerat eller samarbetat för att utföra ett brott. Anta till exempel att Max och Millie bestämmer sig för att råna en närbutik. De har kommit överens om att Max ska gå in och råna butiken medan Millie kör flyktbilen. Detta rån skulle utföras som ett gemensamt kriminellt företag.