En växellåda är en behållare som rymmer växlar i en maskin. Ett sådant hölje är tillverkat av aluminium och gjutet stål och är tillräckligt starkt för att förhindra att drivhjulen går ur linje med de andra inuti. Lager och växlar fungerar inuti växelhuset, som är fullt av smörjolja och tätningar för att förhindra att oljan läcker ut ur huset runt ingående och utgående axlar.
Många av maskinerna som innehåller en växellåda är tunga maskiner som schaktmaskiner och storskaliga kranar. Vissa mindre maskiner som finns i ett hem eller kontor kan också innehålla en växellåda. En mikrovågsugn kan ha en växellåda för att hysa mekanismen som driver skivspelaren inuti ugnen. En mixer har en växellåda som ger de olika hastigheter som den kan arbeta med. De flesta maskiner som använder en motor av något slag kommer att innehålla minst en växellåda eller låda inuti.
En biltransmission är kanske den mest kända typen av växellåda. Inuti växellådan finns många låsande växlar som är sammankopplade för att ändra effektnivån vid vilken bilen kommer att producera och fungera. I den lägsta växelinställningen producerar transmissionen mest kraft, men det kräver att motorn går med maximala varv per minut (RPM). När växellådan växlar till den högsta växeln, vanligtvis överväxel, låter växlingen motorn arbeta vid lägre eller reducerade varvtal samtidigt som fordonet drivs med högre hastighet.
Vissa typer av växellådor använder en kedja och kedjehjul för att leverera kraft till en del av maskinen. I överföringsfallet för många fyrhjulsdrivna fordon används en kedja för att driva växlarna som skickar kraft till fram- och bakaxeln. Kedjan gör att kugghjulen fungerar mycket tystare än en drivning med alla växlar och använder också färre delar för att uppnå samma resultat som ett hölje av typen med alla växlar.
Ett mycket enkelt exempel på en växellåda som ofta förbises är det vanliga armbandsuret eller klockan. Dessa instruments hölje innehåller en mängd växlar och låsmekanismer som alla finns i höljet eller höljet. Genom att använda mässingsväxlar såväl som plastbitar och andra självsmörjande metaller tillåts dessa höljen att fungera med ett minimum av smörjning inuti höljet.