Frihandel är handel mellan länder som bedrivs utan skyddstullar, kvoter på import eller export eller andra typer av begränsningar. Ett frihandelsavtal är ett arrangemang mellan länder där handel med produkter och tjänster är överens om att passera utan begränsningar mellan dem. Ett frihandelsområde är en region där länderna har gjort en överenskommelse om att inte begränsa handeln och/eller begränsa införandet av tullar och kvoter.
Nordamerika är ett av världens största frihandelsområden. Det bildades av NAFTA-avtalet (North American Free Trade Agreement) som gjordes av Kanada, USA och Mexiko den 1 januari 1994. Genom NAFTA gick länderna i Nordamerika överens om att uppmuntra handel över sina gränser. USA är också medlem i CAFTA-DR frihandelsområdet, som inkluderar de centralamerikanska länderna Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua och Dominikanska republiken. Dessutom har USA frihandelsavtal med Australien, Bahrain, Chile, Israel, Jordanien, Marocko, Oman, Peru och Singapore, och avtal har också undertecknats, men inte implementerats av kongressen, med länderna Colombia, Sydkorea och Panama.
Ett annat frihandelsområde är ASEAN-Kina (Association of South East Asian Nations). Medlemmar inkluderar Brunei Darussalam, Kambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Filippinerna, Singapore, Thailand, Vietnam och Folkrepubliken Kina. ASEAN blev ett frihandelsområde 1992. ASEAN-Kinas frihandelsområde bildades den 1 januari 2010. ASEAN-Indien trädde i kraft samma dag.
Frihandelsområdet CEFTA (Central European Free Trade Agreement) började med Bulgarien, Tjeckien, Ungern, Polen, Rumänien, Slovakien och Slovenien som medlemmar. CEFTA utvidgades 2006 till att omfatta Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kroatien, Moldavien, Montenegro, Serbien, FN:s interimsadministrationsuppdrag i Kosovo (UNMIK) och fd jugoslaviska republiken Makedonien. Ratificeringar av dessa ytterligare länder skedde 2007.
Ett afrikanskt frihandelsområde, AFTZ (African Free Trade Zone), även kallat African Free Trade Area, är under arbete för de östra och södra länderna i Afrika. Andra frihandelsområde i Afrika inkluderar SADC (South African Development Community), COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa), EAC (Eastern African Community) och ECOWAS (Economic Community of West African States). Det finns överlappning mellan dessa zoner.