Ett patent är beviljandet av ensamrätt att producera och dra nytta av en uppfinning, som ges under en bestämd tidsperiod, med överenskommelse om att uppfinnaren gör uppfinningen tillgänglig för allmänheten. I fallet om ett försäkringspatent ges rättigheterna för den tekniska delen av varje försäkringsrelaterad uppfinning. I USA kan patentet också ges för en metod för att driva ett företag eller beräkna ett försäkringskrav eller premie.
De flesta patent som ges är för att skapa en teknik eller process för att skapa något. När det gäller ett försäkringspatent var detsamma fallet, åtminstone i USA, fram till 1998. Detta var året som USA:s appellationsdomstol för Federal Circuit beslutade i State Street Bank-beslutet att ett sätt att göra affärer kunde vara patenterad. Sedan dess är antalet försäkringspatent i USA för patent av typen affärsprocess mer än 15 gånger så mycket som tidigare.
Det finns en mängd olika användningsområden för ett försäkringspatent, allt från sätt att beräkna risk baserat på en terroristattack till metoder för att beräkna hur livförsäkring kommer att betalas ut vid flera dödsfall. Det stora utbudet av potentiella försäkringspatent som kunde skapas ledde till sin egen nya försäkringsgren, försäkringspatententreprenören. Dessa företagare är ofta små företag som skapar ett nytt patent och sedan säljer det till ett annat större försäkringsbolag.
Ett av resultaten av ett ökat antal försäkringspatent, som till synes med alla patent, är ökningen av rättstvister. På grund av att många av patenten avser processer kan man hävda att en liknande process inte faller under patentet. Det har varit flera uppmärksammade fall som tagit flera år att lösa.
Ökningen av försäkringspatent har medfört en ny våg av säkerhet på försäkringsområdet. Tidigare hade många försäkringsbolag idéer som de inte kunde genomföra, eller var ovilliga att genomföra, eftersom de lätt kunde kopieras. Om företaget har patent på processen, gör detta motviljan att implementera en omstridd punkt. Vissa experter tror dock att den ökade mängden patent kommer att skapa ett överflöd av onödiga licensavgifter, och detta kommer ytterligare att hämma innovation och praktisk användning av alla nya patent.
En möjlig avskräckande effekt i USA är peer-to-patent-programmet som initierats som ett joint venture mellan New York Law School och USA:s patentverk. Det erbjuder ett sätt för patent att granskas i ett offentligt forum. Deltagande i programmet skulle möjligen kunna eliminera några av de problem som har varit problematiska för försäkringspatent, som att avgöra om ett patent är oseriöst till att börja med.