Ett förminskat ackord bildas genom att ta ett durakord och sänka tredje- och kvintintervallen med ett halvt steg. Durackord består av grundtonen och två stora tertsintervall, medan förminskade ackord parar samma grundton med två molltertsar. Den förminskade septiem är en speciell variant av förminskade ackord som lägger till ytterligare en moll-terts till progressionen.
Om huvudmelodin i ett musikstycke bestäms av individuella toner, bestäms bakgrundsharmonin av ackord, som i sin tur är beroende av tonarten, eller intervallstrukturen, för ett stycke. Till exempel är en sång i tonarten C utan skarpa toner eller plattor baserad på C-durskalan: C, D, E, F, G, A, B och oktaven av C. Denna durskala ger sången en upbeat-klingande nyckel. Att förminska eller sänka vissa ackord kan ändra tonen i låten utan att behöva skriva om stycket i en annan tonart.
En stor triad bildas genom att ta rotintervallet, tredjeintervallet och femteintervallet och spela dem alla samtidigt. Namnet på ackordet är dess grundton; till exempel har C-ackordet alltid C som grundton. Intervallet för en skala är notens nummer i förhållande till grundtonen; i detta exempel är E det tredje intervallet i C-durskalan. För att bilda det förminskade ackordet används två mindre tertsintervaller. Ett förminskat C-ackord, skrivet som Cdim i notskrift, innehåller därför tonerna C, E flat och G flat/F sharp.
Mindre tertsar består alltid av tre halvsteg från föregående ton, och kallas moll-tertsar på grund av deras roll i att bilda mollskalor, som från C till E flat. I jämförelse består dur terts av fyra halvsteg, som från C till E. Mollackord har ett mer melankoliskt ljud, men är fortfarande konsonanta. Ett förminskat ackord, å andra sidan, låter dissonant på grund av förhållandet mellan grundtonen och oktav: två toner som spelas ett halvt steg från varandra kommer att låta dissonanta.
En speciell typ av förminskat ackord är en förminskad septim, som används för att ge ett fylligt, fylligt ljud. Det lägger till ytterligare en mindre tredje intervall till progressionen. I ett C-ackord innehåller en förminskad septim tonerna C, Ess, Fiss och A. Om ytterligare en moll-terts skulle läggas till, skulle nästa ton vara oktaven; oktaven tenderar att åsidosätta andra toner i ett ackord.
Oftast är syftet med en förminskad triad att ge ett moll och dissonant ljud, med förekomsten av två mindre tertsintervall. En perfekt femma, som C till G, har en balanserad ljudkvalitet. Att minska tonen tar bort balansen i ljudet som helhet.