Ett förmaksfladder är arytmi, eller onormal rytm, i hjärtats förmak. Atrierna är de två övre kamrarna i det mänskliga hjärtat. Fladdrar förekommer oftast hos personer med hjärt-kärlproblem, men de kan också drabba friska personer. Det är vanligtvis kortlivat, antingen försvinner eller urartar till förmaksflimmer, en annan form av arytmi som vanligtvis är kronisk. Det finns två typer av förmaksfladder, typ I och typ II; den senare är sällsyntare och orsakar snabbare arytmier.
Förmaksfladder kännetecknas av hjärtklappning, eller en onormal medvetenhet om hjärtats slag, tillsammans med takykardi, eller en onormalt snabb hjärtslag. Det är inte nödvändigtvis något att oroa sig för och kan till exempel helt enkelt vara ett tecken på mild överansträngning som löser sig inom några minuter efter att ansträngande aktivitet minskar. Om tillståndet kvarstår, särskilt hos en person med någon form av kardiovaskulär sjukdom eller svaghet, kan det också åtföljas av yrsel, andnöd, bröstsmärtor och illamående.
I extrema fall kan förmaksfladder leda till kronisk andfåddhet och till och med hjärtsvikt. Det kan också få blod att samlas i förmaken och så småningom bilda en blodpropp i hjärtat. Om blodproppen går till hjärnan kan stroke uppstå.
En återkommande rytm i höger eller vänster förmak orsakar förmaksfladder. När hjärtat fungerar normalt kommer ett hjärtslag att involvera elektriska impulser som passerar genom varje cell i förmaket endast en gång. Under fladderet är vissa celler långsamma att svara på impulsen. Detta gör att den initiala impulsen misstolkas, när de långsamma cellerna slutligen svarar, vilket resulterar i en fortsatt slinga av elektrisk aktivitet.
Det resulterande hjärtslaget kommer inte att vara lika snabbt som impulserna i förmaken, eftersom hjärtslag mäts av sammandragningarna av ventriklarna, de två nedre kamrarna i hjärtat; men det kommer att gå snabbare än normalt. Atrierna överför en elektrisk impuls till ventriklarna via den atrioventrikulära noden, som kan bromsa alltför snabba impulser som kommer från atrierna. När den atrioventrikulära noden bromsar impulsen på detta sätt uppstår hjärtblockering, vilket resulterar i de symtom som kännetecknar förmaksfladder.
Detta tillstånd kan behandlas med medicin för att förhindra bildandet av blodproppar och för att kontrollera hjärtfrekvensen eller rytmen. Elkonvertering, applicering av elektrisk energi med låg ström till hjärtat, kan också hjälpa till att återställa hjärtslaget till det normala. Ablation, där ett ärr skapas kirurgiskt för att förstöra kretsen i hjärtat som orsakar förmaksfladder, är ett annat alternativ.